顾清萍轻颔首，将折扇递予首位上台者，一位年约二十出头的士子，姓刘名岳，字知弦，声名在外。
“刘公请！”顾清萍微微颔首，声音悠然。
刘岳接扇，展开轻吟：“暗香浮动月明中，桂影摇曳印芳容。”字字如珠，声调抑扬顿挫。下笔干净利落，将扇面桂花浅灰与厅中繁茂呼应。台下一片赞声。
接着，数人上台与之比和，题诗一首多达七言八句，将桂香、月色、大明太平等辞藻融入笔下。
然其中一名出身淮右的王氏子弟突出奇论，一句“傲骨何须换素衣，横枝欲试夺芳樽”险些暗讽太子独占风流。顾清萍目光微凝，却不动声色，引扇轻合。
朱标微回首，与王爷交换目光。朱瀚轻喝：“下一位，请题‘素衣’二字。”声音不大，却透着威严。
那王氏子弟面色微变，接扇而题：“素衣且把江山托，莫向他人献誉多。”
语气中隐含苦意，似将太子与江山权柄相提并论，引得台下一阵窃语。
朱元璋忽然朗声道：“此字句颇有深意，朕当细品。”随即微笑：“请王爷与太子各评一言。”
朱瀚起身，拱手道：“此才子笔底虽有忠心，却忘了‘素衣’本为淡泊之义，若执江山重于素衣，恐太重不轻之道。可取‘素衣不染尘，江山可寄心’四字，以示雅正。”言毕，虚点扇面。
朱标拱手笑道：“王爷雅评，殿下若能以‘素衣不染尘，志存社稷先’为对，将更彰太子抱负与初心得兼顾。”台下掌声雷动。
朱棣见状，顿觉不妙，却强作镇静，抢先上台，取来折扇题：“素衣未必白，须看心中净。”
句读分明，却显得有些尴尬，似欲将话题拽回个人心性，却失了文采之美。台下一片嘘声，无人和赞。
朱棣勉强收扇，面色微白。
程漠与韩昭在侧，欲出口救场，却被朱棣冷声止住。宴会气氛顿时倾向东宫。
随即，顾清萍将茶席缓缓移至厅后。
数株桂花枝插于茶案之边，案上酒杯中漂浮桂瓣。
朱元璋示意两府子弟举杯品茗，并以讷言试其诚心。
朱标举杯第一，凝视杯中桂瓣，微笑道：“花虽易落，香自长存；国虽多难，志坚不移。”仰首一饮，杯中花瓣随唇角微扬，落入杯底，意味深长。
朱瀚随之举杯：“天涯此桂，同奉百姓；
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