“鞭伤早结了痂，可人废了。上月官府来抓民夫修河堤，俺眼瞎走不动，被差役抽了十几鞭，说俺装瞎避役。如今躺着，全靠隔壁王婶子可怜，每日送碗稀汤。“
朱重八红了眼圈：“这差役，该杀。“
张守业叹：“法师莫气，这年头，差役也是混口饭。俺如今只求不死，娃儿们早逃了荒，不知死活。“
刘长顺在旁道：“张叔的俩儿子，大牛、二牛，开春就跟人投了红巾军，音信全无。“
朱七五问：“张大爷，您觉着，如今这世道，还有盼头么？“
张守业愣了愣，忽然咧嘴笑了，露出几颗黄牙：“盼头？有！俺听逃荒回的人来说，濠州出了个龙兴寺，施粥救人，重八法师是活菩萨。俺琢磨着，老天爷总算睁回眼了。“
朱重八挠头：“张大爷过奖，咱就是个穷和尚。“
几人辞了张守业，转到村南。南头一间茅屋，门口有个女人正剁猪草，见他们来，停下刀。
刘长顺道：“这是李桂兰，男人逃荒死在半道，留俩娃。“
李桂兰擦干手：“村正，这几位是？“
“龙兴寺的好汉，来体察民情的。“刘长顺道。
李桂兰眼圈一红：“龙兴寺的恩人！前儿俺去领过粥，娃儿才没饿死。几位好汉，俺这日子，苦是苦，可咬咬牙还过得。就是惦记俺那死鬼男人，他叫孙霸天那伙人逼的——“
“孙霸天？“汤和猛地盯住她，“哪个孙霸天？“
李桂兰压低声：“镇上恶霸，外号孙阎王，本名孙豹。他手下养着几十号打手，专抢逃荒人的破烂，还绑了好多女人卖进勾栏。俺男人当年不肯交'过路钱'，被他的人打断了腿，活活流血死在路边。“
徐达攥紧拳头：“这孙豹，跟柳树村赵阎王是一路货！“
朱七五眯眼：“李家嫂子，这孙豹的窝，离青石村多远？“
“往北四十里，黑风镇。他的人常下来转悠，见啥抢啥。“李桂兰咬牙，“几位好汉若有机会，替俺男人报了仇，俺李桂兰做牛做马都成。“
朱七五郑重道：“嫂子放心，这孙豹，咱记下了。“
又转到村西铁匠铺。钱永福光着膀子，正叮叮当当打一把锄头，见人来了，停了锤。
“钱铁匠，龙兴寺的好汉看你来啦。“刘长顺喊。
钱永福憨厚一笑：“村正，俺这手艺粗，各位见笑。七
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