乾国的国力确实强于燕国，否则尔朱屠当场就能把程砚之宰了。
程砚之闻言非但不惧，反而微微一笑，那笑容里带着几分从容与淡然。他整了整衣冠，拱手道：
“太子殿下若要杀外臣，外臣这颗白头，尽管拿去便是。外臣年过花甲，该经历的都经历了，该见的也见了，死有何惧？”
程砚之目光直视尔朱屠，声音骤然拔高：
“只是殿下要想清楚，外臣乃是奉我大乾皇帝陛下之命，出使燕国！若外臣死在蓟城，那便不是兴师问罪，而是两国正式开战！
我大乾带甲百万！
殿下敢吗！燕国敢吗！”
程砚之身上陡然迸发出一股豪情，一股杀意，愣是敢以一人威胁满堂朝臣！
尔朱屠被这番话堵得面红耳赤，竟一个字也说不出来。满殿文武更是噤若寒蝉，谁也不敢接话。
程砚之不依不饶，向前一步：
“我大乾十万先锋已在边境，西北边军八万铁骑整装待发，数十万大军随时可以攻入代北。燕国现在能拿出多少兵马？五万，还是十万？
且不说这些兵马能否挡得住我大乾的精锐，就算能挡，燕国要死多少人？要花多少银子？国库撑得住吗？百姓撑得住吗？”
殿中一片死寂。
尔朱盛端坐龙椅之上，面色铁青，却一言不发。
程砚之转过身面向龙椅，语气转为恳切：
“陛下，外臣并非要危言耸听，而是要请陛下看清眼前的局势。
如今燕国东有郢国虎视眈眈，两国世仇，积怨已久。若是燕国与我大乾开战，郢国会怎么做？外臣敢断言，郢国必会趁虚而入，进攻燕国！
届时燕国两线作战，一旦战败，损失的岂止代北四郡？
怕是半个燕国都要拱手让人！”
他直起身，目光扫过殿中群臣，语重心长：
“诸位大人都是聪明人，当知此中利害。代北四郡虽是燕国强占而来，可毕竟经营了数十年，要割让出去，诸位心中不舍，外臣理解。可若是不舍这四郡，就要赌上整个燕国的国运。
这笔账，怎么算都不划算啊。”
程砚之顿了顿，从袖中取出一份文书，双手呈上：
“陛下，此乃我大乾皇帝陛下密旨：
若燕国愿意归还代北四郡，两国便可以永结盟好，乾国愿与燕国共御郢国，绝不让
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