十一月十五，北境传来捷报。
萧煜的密信与李牧的军报同日抵达。信是萧煜亲笔，字迹比上次工整些，显然伤势好转。信中说，新到的军械已分发各部，幽州守军士气大振。三日前，北狄发动第五次猛攻，守军凭借新式弓弩，射程比北狄远了二十步，一战歼敌三千，拓跋弘被迫退兵三十里。
“梨花白埋得太久，回去该启出来了。”他在信末写道，语气轻松，仿佛只是在说一件寻常事。
夏简兮抚过那行字，指尖微颤。她能想象他写这话时的神情——苍白脸上带着一丝笑意，那道浅疤在烛光下显得柔和。
军报则是李牧的风格，简明扼要：“新械甚利，将士用命。幽州可守，北境可安。然粮草吃紧，冬衣不足，盼朝廷速援。”
她立刻进宫。养心殿内，承平帝正与户部尚书商议粮草调度。见她进来，承平帝示意她旁听。
“陛下，北境三十万大军，每日耗粮三千石。如今库中存粮仅够支撑一月，若要从江南调运，至少需两月。”户部尚书面有难色，“且近年水患频发，江南诸州赋税已减三成……”
“减赋是为了养民，不是让边关将士饿肚子。”承平帝沉声道，“传旨，京畿、河北、山东三地，即日起征收‘战时特别粮’，按田亩摊派。凡敢抗缴、瞒报者，严惩不贷！”
“陛下，此举恐引民怨……”
“民怨总比亡国强！”承平帝拍案，“北狄铁骑若破幽州，铁蹄之下，何谈民怨？速去办！”
户部尚书诺诺退下。承平帝看向夏简兮：“夏卿，军械之事，朕不担心。但粮草、冬衣，你可有良策？”
夏简兮沉吟片刻：“臣有两策。其一，可令各地官府开仓放粮，以‘借’为名，待秋收后归还。其二，冬衣不足，可发动京中妇女缝制，朝廷按件付酬。既能解燃眉之急，也能让百姓有些进项。”
“好！”承平帝眼中一亮，“此事就交给你办。所需银两，从内帑拨付。”
“臣领旨。”
出宫后，夏简兮直接去了杜仲平府上。杜老御史虽已致仕，但在清流中威望极高，由他出面号召，事半功倍。
杜府书房，炭火烧得正旺。杜仲平听完她的来意，抚须沉吟：“开仓借粮，发动女工……确是良策。但朝廷近年屡次加赋，百姓困苦，恐难踊跃。”
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