像纸，呼吸又浅又急，胸口起伏得像一只被扔上岸的鱼。他的伤在肋下，被蜈蚣的毒液腐蚀过，虽然用了解毒丹，但毒液已经渗进了肉里，伤口迟迟不愈合。花婶每天给他换两次药，但不见好转。
阿牛坐在门槛上，手里握着短剑，剑尖插在地上。他的脸色还是白，但烧退了，能走路了，虽然走不快。石头蹲在角落里，在磨那柄长剑，磨刀石是青石质的，表面被磨出一道深深的凹槽。他的手法很稳，一下一下，很有节奏。
王铁柱走进来，在火堆边蹲下，把手伸到火边烤了烤。火不大，但很暖。他的手冰凉，手指僵硬，烤了一会儿才恢复知觉。
“老杜来了。”他说。
花婶的手停了一下。她没有抬头，继续给赵六换药。布条一圈一圈地缠，缠得很紧。赵六在昏迷中皱了一下眉头，但没有醒。
“多久能找到这里？”
“今天。最迟明天。”
木屋里安静了几息。火堆噼啪作响，火星子飞起来，在空中闪了一下，又灭了。阿牛从门槛上站起来，把短剑插回腰间。石头放下磨刀石，把长剑握在手里。花婶把赵六的腿包扎好，站起来，看着王铁柱。
“怎么办？”
王铁柱没有回答。他走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。雾还没有散，山林一片灰蒙蒙的，什么都看不清。但他的耳朵在听——风声，鸟鸣，远处溪流的水声。没有脚步声，没有异常。
“不跑了。”他说，“赵六和孙七跑不动。再跑，死在路上。”
花婶看着他，没有说话。
“你们先走。”王铁柱转过身，看着花婶，“往东北方向，翻过那座山，有一个叫野狐峪的地方。很小，但安全。你们在那里等我。”
“你呢？”
“我留下。拖住老杜。”
花婶的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。她知道，这是唯一的办法。赵六和孙七不能走了，阿牛和石头留下来也没用。只有王铁柱，炼气四层，虽然左臂废了，虽然右肩有伤，但他还能打，还能跑，还能拖。
“多久？”花婶问。
“一天。拖一天。你们走一天，老杜追不上你们。”
花婶点了点头。她转过身，走到赵六身边，把他从干草上扶起来。阿牛走过来，把赵六的胳膊搭在自己肩
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