天刚亮，老杜就站了起来。
他站在洞口前，背对着王铁柱和刘黑子，一动不动地看了很久。晨光从东边的山脊后面透过来，把他的影子拉得很长，投在白色的崖壁上，像一根黑色的枯木。风从洞口里灌出来，潮湿的、带着腥味的，吹得他的衣角猎猎作响。
“进。”他说。
他走到洞口前，拨开那些垂落的藤蔓。藤蔓很密，有些比手指还粗，缠在一起，像一堵活的墙。他用短刀割断了几根粗的，藤蔓断裂处渗出乳白色的汁液，散发着一股苦涩的气味。他把断藤拨到两边，露出一个黑黝黝的洞口。
洞口不大，只容一人侧身通过。边缘的岩石是灰白色的，被水侵蚀得坑坑洼洼，像一张长满麻子的脸。洞壁上长满了青苔，滑腻腻的，在晨光下泛着暗绿色的光。
老杜侧身钻了进去。
刘黑子跟在他后面。他回头看了王铁柱一眼，那目光很短，很快，像刀锋一样在王铁柱脸上划了一下。然后他转过头，也钻了进去。
王铁柱最后。他把短刀从腰间抽出来，握在右手，左手扶着洞壁，侧身挤进去。
洞内很黑。不是夜晚的那种黑，是那种完全没有光的、浓稠的、像墨汁一样的黑。身后洞口的光只能照亮身前几尺的地方，再往前就什么都看不见了。空气又潮又闷，带着一股浓烈的腐臭味，像是什么东西烂了很久。那味道钻进鼻子里，黏在喉咙上，让人想吐。
王铁柱放慢脚步。他不敢走快，因为看不清脚下的路。地面不平，有时是碎石，有时是烂泥，有时是光滑的石板。他靠左手摸着洞壁，一步一步地往前挪。洞壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓，手摸上去像摸到了一层鼻涕。
前面传来老杜的脚步声。很轻，很有节奏，不急不慢。刘黑子的脚步声更重一些，偶尔会踩到碎石，发出咔嚓的声响。王铁柱循着那些声音，跟在后面。
走了约莫一盏茶的功夫，通道变宽了。
从只能侧身挤过，到能直起身走。王铁柱把左手从洞壁上收回来，短刀握得更紧。空气里的腐臭味更浓了，浓得让人头晕。他屏住呼吸，用嘴巴吸气，但那股味道还是往鼻子里钻。
洞壁上开始出现白色的东西。
一开始他以为是蛛网——一片一片的，像棉絮
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