在白厅，在任何一个政府部门里，总是不缺那么几个自以为是的家伙，觉得英国人无论去到哪里都是上帝选中的统治者，他们以为当地人的习俗和法律都是可以被「教化」的野蛮残余。
他还记得帕麦斯顿当初在俱乐部里高谈阔论的场景，按照那位外交大臣的原话：「普什图人只是需要一点英国式的文明，说那些部落首领只是暂时被蒙蔽了双眼，而女王陛下的仁政总有一天会让整个亚洲心悦诚服。」
他或许以为派兵去阿富汗，杀上几千人，再扶植一个傀儡，就大功告成了。
事情哪儿有这么容易？
如果他真有那个本事，那应该先把家门口的爱尔兰解决了，而不是跑到阿富汗呼风唤雨。
当然，亚瑟倒也不是没有鼓吹过阿富汗的重要性，但他当初鼓吹「前进战略」仅仅是因为他得洗清自己在高加索犯下的「罪行」，而不是他真的信任英国可以在阿富汗建立长期统治。
但是，帕麦斯顿显然没有这种脑子。
亚瑟把目光转向车窗外，宪法山两旁的梧桐树在雨中静默地站著，光秃秃的枝条伸向铅灰色的天空，像是死人的手指。
马车拐过白金汉宫的铁栅栏门，宫门两侧的卫兵正在雨中站岗，雨水顺著他们的熊皮帽檐往下滴落，在他们的红色制服上留下深色的水痕。
马车稳稳地停在了白金汉宫的大门前，惠特里夫跳下车座，刚要伸手去拉车门，车门已经被亚瑟从里面推开了。
他没有等惠特里夫替他撑伞，黑色燕尾服的下摆在湿冷的空气中微微摆动，马靴已经率先踩上了大理石台阶。
白金汉宫的侍从显然已经接到了通知，亚瑟刚走上最后一级台阶，那扇镶嵌著鎏金纹饰的橡木大门便向内打开了。
在门后迎接他的正是一位皇家海军的老熟人，新任御前海军侍从武官查尔斯·纳皮尔将军。
「亚瑟爵士。」这位皇家海军中最具攻击精神的将军今天显然没有心情寒暄，他只是微微点头：「陛下正在等您。」
走廊里安静得只剩下壁炉里木柴崩裂的噼啪声和窗外冷雨敲打玻璃的回响，墙上悬挂的历代君主肖像在烛光中若隐若现，从亨利八世到乔治三世，一双双被油彩定格的眼睛从高处俯视著这条长廊，也俯视著这两个正
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