初冬的东阳公主府暖阁，地龙烧得暖意融融，却烘不热刘英娥身上的寒凉。她斜倚在铺着紫貂褥的软榻上，往日描着远山黛的眉峰蹙着，杏眼半阖，唇瓣失了胭脂色，只剩一片苍白，连呼吸都轻浅得似缕游丝，偶发的轻咳，都扯得她肩背微颤，弱得不堪一击。
王僧绰便立刻上前，温热的掌心轻轻覆上她的额头，指尖细腻地探着温度，声音柔得像浸了温水，半点不敢惊扰：“今日热度倒退了些，可喉咙还疼吗？方才咳得紧，可是肺里发闷？”
他一身素色锦袍，玉冠松松束着墨发，几缕碎发垂在额前，褪去了朝堂上的矜贵凌厉，只剩满眼的“焦灼”。指尖抚过她微凉的脸颊，替她理了理鬓边松落的珍珠钗，动作轻得像拂过花瓣，又端过一旁温着的冰糖雪梨水，银匙舀了半勺，凑到唇边吹了又吹，确认不烫了，才抵着她的唇：“润润喉，大夫说这梨水最能清燥，慢点喝。”
刘英娥含着匙子抿了两口，甜润的汁水滑过干涩的喉咙，咳意稍缓，抬眼望他时，居然眼底蒙着一层水雾。她抬手抓住他的手腕，指尖冰凉，声音哑得厉害：“难为你日日守着，朝中诸事繁忙，你何必为我耽搁……”
王僧绰反手握住她的手，将她的指尖拢在自己掌心焐着，掌心的温度烫得她微颤，他却笑得温柔，眉峰舒展开，半点棱角都无：“公主说的是什么话？你是我的妻，是我放在心尖上的人，便是天塌下来，也该先护着你。”他低头，鼻尖轻蹭她的额头，语气亲昵得似情人间的低语，“昨夜看你辗转难眠，我便一夜没敢合眼，只求你能快点好起来，便是让我折寿几年，也甘愿。”
这番话听得刘英娥心头酸涩，眼眶更红了。她靠在他肩头，气息微喘，沉默了许久，才幽幽开口，声音里带着难掩的委屈和遗憾：“僧绰，我嫁你这些年，锦衣玉食，尊荣无限，可偏偏……连个一儿半女都没能给你生。你是王家嫡子，该有子嗣绵延，是我对不住你，对不住王家……”
她说着，声音便带了哽咽，指尖用力攥着他的衣料，满心都是愧疚。她是东阳公主，金枝玉叶，可身为女子，连为夫君诞育子嗣都做不到，这成了她心底最深的刺，病中脆弱，这根刺便越发扎心。
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