众人陆续发问，什么维护周期、耗煤量、船员配置、抗风浪性能。
顾宪成一一作答，数据都在嘴边，显然准备充分。
问完，冯天禄道：「下船。去下一家。」
一行人离开江南造船厂的码头，前往下一家投标船厂。
顾宪成送他们到栈桥头，高攀龙凑过来，低声问：「怎样？」
「该说的都说了。」顾宪成望著冯天禄的背影，「剩下的，交给规矩。」
接下来三天，冯天禄带著专家组跑遍了南京周边的五家船厂。
有的大船造得气派，但造价高昂；有的用了老式明轮，逆水乏力；还有的船体粗糙，铆钉都没打齐。夷陵轮船局也开来了「竞标一号」，停靠在南京的码头上。
但是似乎夷陵轮船局对于长江中下游的竞标并不是很热心，只是把船开来了，连个有分量的人都没派来。
徐谦等人起初还憋著气，几天勘验下来，渐渐也投入进去。
夜里在驿馆合议，争得面红耳赤。
「江南船是小，但确实适合水网。造价还低。」
「夷陵的船扎实，逆水劲足，适合中上游。」
「邮政要的是通达，不是载重。小船能进小港，比大船实用。」
「可小船抗风浪差，万一出事……」
「长江下游哪来大风浪？你当是海上？」
吵到半夜，冯天禄拍板：「打分。按章程来，一项项评。」
九个人各自打分，书吏汇总。最后结果出来，江南造船厂在「船体适应性」、「造价经济性」、「维护便利性」三项上分数最高，总分排第一。
徐谦看著结果，沉默了一会儿，道：「公平。」
冯天禄没说话，提笔在评审结论上签字。
七日后，公告贴出。
江河通政署长江下游段邮政船招标结果公示：江南造船厂中标。首批订单，二十艘，限三月内交付。消息传到江南造船厂，工棚里先是一静，随即爆发出欢呼。
高攀龙抓著公告看了三遍，手发抖：「真中了……真中了！」
顾宪成接过公告，扫了一眼，脸上露出笑容。
他转向众人，提高声音：
「都听见了？朝廷讲规矩，咱们凭本事吃饭！」
「朝廷讲规矩，那咱们也要讲规矩！」
「交给朝廷的船，一定要和前几日验标的船一样！」
「从今天起
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