宇宙生成论出发，认为天地阴阳二气交感，化生万物，人禀受天地之「正气」「全气」，故最为尊贵，称为「万物之灵」。
经典依据如《周易》：「天地细缊，万物化醇；男女构精，万物化生。」
不过在民间百姓那里，流传最广的还是女娲造人的神话，简单来说就是盘古开天辟地后，女娲用黄土捏出小人，后来用藤条蘸泥浆甩出更多人。富贵者相传是手捏的，贫贱者是藤条甩出的。
然后还有佛教的轮回与元气，佛教认为众生在六道中无始以来轮回不息，人之所以生为人，是过去业力所感。没有最初的「造物主」，也没有固定不变的「第一因」。
正因为这种观念上的差距实在太大，魏源很快就又发出一个疑问：「几千年来，从未听过有如此神异之事，倘若此说真的正确，为何直到现在都极少有人看到和听闻呢？」
「因为时间跨度不够。」
米哈伊尔进一步解释道：「这种演化需要数百万年、上千万年乃至上亿年的演化方可达到。」
「嗯？！」
魏源又又又一次大吃一惊。
毕竟如今这一时期的清朝人并没有现代地质学意义上的「地球年龄」概念，儒家经典多言「天地开辟」「上古之世」，但不去计算地球存在了多少年。士大夫一般相信天地悠久，远非几千年可尽，但缺乏精确数字。他们更关心人伦政教，不把「地球年龄」当作需要回答的问题。
道教与部分文人则用「元会运世」推算，北宋邵雍在《皇极经世》中提出一套宇宙循环论：以「元、会、运、世」计时，一世为三十年，一运为十二世（360年），一会为三十运（10800年），一元为十二会，即十二万九千六百年。邵雍认为天地成毁循环，一元尽则天地坏，复又开辟。
这种说法在文人中有一定影响，但这只是一种哲学推演，并没有什么实际依据。
佛教在这方面则是要更大胆一些，佛教有「劫」的概念，小劫约一千六百八十万年，一中劫约三亿三千六百万年，一大劫约十三亿四千四百万年。世界已经历无数劫的成住坏空，远超常人想像。
而在西方的话，绝大多数普通人和教会仍然接受17世纪爱尔兰大主教乌雪的推算，即上帝于公元前
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