御书房内，兽金炭烧得正旺，淡淡的松柏香气在暖阁里萦绕。
“吱呀”一声轻响，厚重的雕花木门被推开。门外的风雪声在关门后，被隔绝在外。
杨臣刚跨过高高的门槛。他提前卸了甲，身上只穿了一件素色的棉袍，腰间空荡荡的没带兵刃。军靴踩在光可鉴人的金砖上，发出沉闷扎实的脚步声。
大内总管王瑾束手立在御案侧后方，拂尘搭在臂弯里，眼皮微微下垂。
“臣，杨臣刚，叩见陛下。”
杨臣刚走到御案前五步远，双膝一屈，结结实实地磕在地上。骨头撞击金砖的声响，在这幽静的御书房里显得分外刺耳。
苏御正低头看着手里的一份折子，手边的紫毫笔搁在白玉笔架上。听到声响，他缓缓抬起头，满是疲态与阴霾的脸上，迅速绽开一抹和煦的笑意。
“杨卿免礼。一路风雪交加，快起来歇息。”苏御抬了抬手，声音温润，“王瑾，赐座，上热茶。”
王瑾碎步上前，搬来一张铺着软垫的锦墩。杨臣刚谢过恩，在锦墩上落座，但他只坐了三分之一，脊背挺得笔直，双手平放在膝盖上，规矩守得滴水不漏。
“北境苦寒，这大半年来，边军断了粮饷，兵变之事屡有发生。”苏御端起茶盏，慢条斯理地刮着浮沫，“朕听说，前面连着三个总兵，不是被乱兵砍了，就是临阵脱逃。这北边五州，几乎成了一盘散沙。你一介白身接了将印，短短数月，这几万骄兵悍将竟被你收拾得服服帖帖。说说看，用了什么好法子？”
这问话听着像是拉家常，字里行间却藏着锋利的钩子。五万边军，说杀官就杀官，谁都不服，凭什么服你一个名不见经传的杨臣刚？
杨臣刚半低着头，神色没有半分波动。
“回陛下。乱军闹事，无非是饿急了，再加上没了军法压阵。”他像是在叙述一件寻常小事，“臣接印第一天，把带头闹事的三个参将、十二个千总，全绑在校场上，当着五万弟兄的面，一刀一个全砍了。”
苏御喝茶的动作停住了。
“然后呢？”
“臣告诉底下人，朝廷的难处是暂时的。谁敢再闹，脑袋就挂在辕门上吹风。”杨臣刚语气平淡，“杀完了人，臣把军中将领私藏的战马宰了三百匹，给全军熬了顿肉汤。
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