大运河，这条维系北玄王朝命脉千年的蜿蜒巨龙，在这个深秋的清晨，仿佛被人当腰斩断。
消息比风跑得快。
甚至比那八百里加急的快马还要快。
仅仅两日。
从徐州往北，沿岸的淮阳、通州，直至更北的沧州、临清……那一座座依水而兴的州府县镇，就像是被投入了石子的深潭，激起了滔天的涟漪。
淮阳码头，往日里哪怕是深夜都喧嚣震天的地方，今日却透着一股诡异的死寂与躁动。
上千艘商船、粮船，密密麻麻地挤在港湾里，桅杆如林，却无一帆升起。
船老大们蹲在岸边的石阶上，抽着旱烟，愁云惨雾。而就在这片压抑的沉默中，几个刚刚从徐州方向逃回来的小舢板，带回了那个足以炸裂苍穹的消息。
“封了！真封了！”
一个赤着脚的船夫站在茶棚的桌子上，唾沫横飞，周围围满了身穿绸缎的商贾和衣衫褴褛的苦力。
“谁封的？朝廷？”一个胖商人急得直擦汗。
“屁的朝廷！”船夫一瞪眼，脸上却带着一种莫名的敬畏，“是镇南王！”
“镇南王？！”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
“没听说吗？就在前天！皇帝老儿下旨了！”船夫把腰杆一挺，学着唱戏的腔调，“册封七皇子苏寒，为镇南王！赐九锡！假节钺！那是真正的……一字并肩王啊！”
“哗——！”
茶棚瞬间炸开了锅。
“我的老天爷……赐九锡？那不是……那不是跟皇帝平起平坐了吗？”
“何止啊！听说江南、南境、沿海，这半壁江山，以后都是七皇子的了！人家那是正儿八经的土皇帝！”
“怪不得……怪不得敢封锁运河……”
胖商人一屁股坐在长凳上，面如死灰，嘴里喃喃自语：“完了……全完了……镇南王封锁江面，咱们的货，过不去了……”
通州，城门口的告示栏前。
几个酸秀才正对着那张刚刚张贴出来的、墨迹未干的朝廷邸报指指点点。
“荒唐！简直是荒唐！”
一个年长的老儒生，气得胡子乱颤，“苏寒弑兄杀臣，大逆不道！陛下不诛杀此贼，反而裂土封王，赐以殊荣！这……这置朝廷法度于何地？置天下礼教于何地？！”
“老先生，慎言呐。”
旁边一个年轻些的书生，手里折扇轻摇，眼神却透着几分精明与通透。
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