坤宁宫内殿，灯火摇曳。皇后谢氏屏退了所有宫人，只留下太子苏鸣在侧。母子二人的身影被宫灯投射在屏风上，显得格外清晰。
"鸣儿，"皇后谢氏脸上带着凝重，将方才御书房的对话娓娓道来。每说一句，太子苏鸣的眉头就皱得更紧一分。
"母后，父皇这意思...是要我们谢家也出钱了？"苏鸣在殿内来回踱步，语气带着不甘和无奈，"可我们谢家不比二弟母家，那些田产铺子看着不少，真要短时间变现凑出大笔银子，谈何容易！若是拿少了，父皇不悦；拿多了，又伤筋动骨，日后..."
"鸣儿！"皇后谢氏突然打断儿子的话，眼神坚定得如同寒铁，"眼前是什么时候？是计较这些的时候吗？如今朝局动荡，老七在南境自立为王，老二又野心勃勃，处处紧逼。保住你的太子之位，才是重中之重！"
苏鸣停下脚步，转身看向母亲。宫灯的光晕柔和，却照不亮他心中的阴霾。
皇后谢氏见状，语气放缓，带着深深的谋划："些许身外之物算得了什么？用这些钱，买个平安，买你一个贤德孝顺的好名声，稳固人心，是值得的！明日早朝，你就将此事堂堂正正地说出来，就说母后与你感念皇恩，愿捐出三百万两，如此，既解了父皇燃眉之急，又能彰显你的担当，压过老二的风头！"
苏鸣沉吟片刻，眼中闪过一丝决断："母后说的是。三百万两...虽然肉疼，但为了大局，也只能如此了。明日，儿臣定要办好此事！"
"记住，"皇后谢氏站起身，走到儿子面前，声音低沉，"你是太子，是未来的储君。这些钱，不是在买父皇的欢心，而是在买朝臣们的人心。苏霄那五百万两，看似大手笔，实则是在向天下昭告他的野心。而你这三百万两，却是在彰显太子的忠孝。"
母子二人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
坤宁宫的灯火依旧明亮，映照着这对母子的身影，也映照着他们心中那份为了权力而不得不付出的代价。
次日清晨，金銮殿内群臣肃立
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