人，到哪里了？！”
他猛地停下脚步，对着空无一人的后堂，嘶声咆哮，像是在问别人，又像是在问自己。
他有心，想再派人出去，催一催那姗姗来迟的援军。
可他抬头，看了一眼窗外。
只见那蔚蓝的天空之上，盘旋着数十只黑色的雄鹰。
那是南贼的信鹰。
它们早已将整座明州城的天空都彻底封锁。
如今的明州，已是一座彻头彻尾的孤城。
连一只报信的鸽子都飞不出去。
距离明州城三百里外的一处官道之上，太州“援军”的行军队列，被傍晚的斜阳，拉出了一道道有气无力的影子。
“他娘的，走快点！一个个都跟没吃饭的娘们儿一样！”
一名身穿百夫长服饰的监军，骑在马上，挥舞着手中的皮鞭，狠狠地抽在一名因为脚下打滑而险些摔倒的老兵身上，发出一声清脆的“啪”响。
那老兵的背上，瞬间多了一道血痕，他却连哼都不敢哼一声，只是咬着牙，继续拖着那如同灌了铅的双腿，向前挪动。
队伍里，响起了一阵阵压抑、充满了怨气的窃窃私语。
“呸！神气什么？不就是刺史大人身边的一条狗吗？就知道冲咱们自己人耍威风！”
“小声点！你不要命了？！”另一名士兵连忙拉了拉他的衣袖，脸上满是恐惧，“我可听说了，出发前，钱大人可是给了他‘先斩后奏’的权力的！为的，就是防着咱们……临阵脱逃。”
“逃？咱们能往哪儿逃？”最先开口的士兵，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，“咱们这三千人，都是些什么货色，你我心里都清楚。不是瘸了腿的，就是瞎了眼的，还有些是刚从大牢里提出来的囚犯。让我们去跟那南贼的虎狼之师拼命？这不是明摆着，让我们去送死吗？”
“谁说不是呢！咱们……就是一群被主子扔出来，喂狼的……弃子。”
绝望的情绪，如同瘟疫一般，在整个队伍里蔓延。
……
当晚，安营扎寨之后。
负责领兵的都尉张康，独自一人，坐在自己那简陋的营帐之内，对着一盏昏黄的油灯，唉声叹气。
就在此时，帐帘一挑，一个穿着亲兵服饰的年轻人，端着一壶热酒和两碟小菜，走了进来。
“姐夫。”
来人，是张康的小舅子，也是他这次带来的唯一心腹。
“这么晚了，
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