玄京，望江楼。
这是京城最高的酒楼，地龙烧得滚烫，窗户却是特制的琉璃窗，既挡风又能将楼下的景色尽收眼底。
顶层的雅间里，没有丝竹乱耳，只有茶水滚沸的声响。
赫连铮坐在紫檀木圈椅上，手里捻着那串价值连城的奇楠沉香珠。他微微侧着头，浑浊的老眼透过琉璃窗，俯瞰着朱雀大街上那场热闹非凡的“施粥大戏”。
“啧。”
赫连铮轻咂了一口雨前龙井，放下茶盏，瓷杯与桌面磕碰，发出清脆的一声。
“这戏，唱得好啊。”
他对面，镇国公澹台镜正拿着一块丝帕，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛刚才沾染了什么脏东西。听闻此言，澹台镜嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“一百万石粮食，换来这一声声‘万岁’。”
澹台镜把丝帕随手扔在地上。
“陛下这笔买卖，做得精明。只是……”
他指了指楼下那个刚刚跪在雪地里、此刻已经被太监搀扶走的明黄身影。
“身穿布衣，赤足跪雪，对着一群泥腿子磕头乞怜。”
澹台镜摇了摇头，语气里满是掩饰不住的鄙夷。
“这也未免太……失了体统。”
“体统？”
旁边，宇文家的家主冷笑一声，转动着手里的玉扳指。
“自从柳荀死的那天起，这朝廷，还有体统吗？”
“天子者，受命于天，牧守四方。那是云端上的人物。”
宇文家主瞥了一眼楼下那些像猪狗一样抢食的百姓。
“如今却为了几个馒头，跟这些庶民演这种苦肉计。这膝盖一软，跪下去容易，再想站直了……可就难了。”
“是啊。”
一直没说话的慕容家主也插了句嘴，语气幽幽。
“先帝爷在时，何曾受过这等委屈？哪怕是国库最空的时候，也没见皇家低过头。如今这位……”
他没把话说透，端起酒杯，将酒轻轻洒在地上。
“咱们出的粮，搭的台子，却让他唱了主角，还落了个‘仁君’的名声。”
“这吃相，属实难看了些。”
众人的目光，最后都汇聚到了赫连铮身上。这位三朝元老，世家领袖，此刻正闭着眼，手指轻轻敲击着膝盖，似乎在回味刚才那出大戏的余韵。
“老太师，您怎么看？”澹台镜问。
赫连铮缓缓睁开眼。
那双眼里，没有愤怒，只有一种看透了世事、高高在上的冷漠。
“
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