“举火，杀呀！”聂生怒吼一声，当先冲了上去，片刻之后，火光在蛾贼老营的一个个芦棚顶部升起，将夜空映照一片猩红，就好像那儿有一处伤口。
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如果要在汉军中评选一位对蛾贼内情最清楚的将领，那恐怕要数魏聪莫属了。身为蛾贼的早期武器供应商，身边又有卢萍这等高级叛逃者，魏聪对蛾贼的装备情况可谓是了如指掌：枪矛刀剑盾牌这些已经基本赶上普通汉军的水平了，但在弓弩和盔甲上就相差甚远了。
原因很简单，前者魏聪提供了很多，而且蛾贼起事后，控制了位于今天湖北省大冶县附近的铁矿和铜矿区，又有大批矿徒和冶金工匠加入。但是弓弩和盔甲就是另外一回事了，弓弩需要大量的鱼胶、筋角、竹木，羽毛和金属，盔甲则需要皮革和金属，两者都需要大量优质的工匠，这些都是蛾贼极为缺少的。至于马匹，更是匮乏，所以魏聪并不认为蛾贼能打进洛阳——只要离开汉水流域，进入中原地区，其脆弱的补给线就会被汉军铁骑的切断，导致全军覆灭。
根据敌人的优势和劣势，魏聪采取了极其有针对性的策略——选择宽度有限的战场，避免被敌人巨大的数量优势压倒；修建野战工事，将弓弩手配置在长矛方阵的两侧，发挥弓弩手对无甲或者薄甲敌人的杀伤力，避免短兵相接的局面；
将己方有限的战象和骑兵混编，预先隐藏在芦苇丛或者洼地，两军激战正酣时攻击敌人的侧翼等等。凭借这些策略和装备素质优势，在头几天的前哨战中，魏军连战连胜，多次击溃敌军，甚至出现上千人在战场上弃甲仗投降的情况。
不过双方的主帅都很清楚这些胜利并不具备决定性意义，毕竟农民军一方巨大的数量优势还在，前哨战损失的兵力在其总共力量中占比微乎其微，而魏军虽然是胜利者，但也要付出一定代价，当这种代价累积到一定限度，胜负的天平就将发生对其不利的转移。
不过魏聪进行这一连串前哨战还有一个目的，那就是尽可能吸引敌方的注意力，好让聂生能够成功的越过那片危险的沼泽地，迂回到敌人的背后，攻击其储备粮食和辎重的老营，这才是真正的胜负手。
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