身侧的陈矩即刻上前，扬声高喝：“退朝——”
这一声号令，比平日更显绵长，尾音绕着殿梁盘旋许久，才缓缓散尽。
陈矩在司礼监任职十数载，千百次高呼退朝，却从未有哪一次，如今夜这般心绪复杂。
今夜散去的从不是一场寻常朝议，而是一场帝王暗中布局、新旧臣子交锋博弈、最终新锐破局的朝野交锋。他日史官落笔记载此事，他这个传旨的秉笔太监，也会在史册中留下浅浅一行痕迹。
百官齐齐俯身叩首，依礼躬身退下。
人人起身离去之时，心底都萦绕着一股莫名的怅然与落空，好似无端输了几分，却又道不明究竟输在何处。
唯有武官队列中的几名将官，步履比来时轻快不少，眼底暗藏喜色。
朝臣队伍末尾，苏阁老步履迟缓，侧首望向身侧的许舟，唇瓣微动，几番欲言，终究尽数化作一声沉叹，未曾吐出半个字，转身缓步离去。
许舟独行在队伍最后，周遭官员纷纷侧目，一道道目光复杂纠缠，忌惮、惊疑、疏离、观望交织，无人上前搭话，更无人敢与他并肩同行，皆是下意识侧身避让，刻意拉开距离。
他行经之处，人群自发向两侧分开，如同避让一阵凛冽逆风。
众人并非惧他，而是不知该如何待他。
今日一日，他于午门前辩驳百官、压服言官，于仁寿宫颠覆朝议、震住阁老，最后以一套长远制衡之策，终结了满朝数日的无谓纷争。
这般人物，无人敢轻易交好，亲近他，便等同于站在满朝文官的对立面。亦无人敢公然敌视，连帝王都以沉默默许了他的方略。
朝野上下，最稳妥的处事之法，便是远远避开，静待风头起落。
许舟无心顾及周遭各色目光。
你不侧目，我不回望，朝野相逢，本就是各行各路。待到前路终局，高下输赢，自有分晓。
踏出仁寿殿殿门，早已在宫外等候许久的孔新立刻快步迎上，躬身行礼，姿态恭谨沉稳，侧身立在一旁，顺势引路同行。
方才殿内整场博弈，他立在殿外听得一清二楚。
殿中此起彼伏的争执骤然停歇那一刻，他便知局势已然逆转。帝王那声难得的轻笑落下来，他更是笃定，许舟已然稳稳占住上风。后续百官请罪时那全无底气的语
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