有女的，有的在笑，有的在抹眼泪，有的只是安安静静地看着他。
许舟收回目光，继续朝前走。
走了很远之后，身后那些声音才渐渐落下去。
长路漫漫，风尘再起。这一去，便是整整半月奔波。
官道千里，秋风吹彻荒原。人马日夜兼程，披星戴月，翻山渡河，一路无惊无险。
半个月的路程，说长不长，说短不短。
开头几天，队伍走得最快，每日能赶百十里路。到后来渐渐慢下来，每日只走六七十里，士卒们开始显出疲态。
沿途的秋色越来越深。
官道两旁的树叶从绿转黄，从黄转褐，风一吹，簌簌落了一地。马蹄踏过落叶时，声音变得很轻，软软的，沙沙的。
夜里宿营时，任敖会让人多烧几堆火。士卒们围坐在火边，把白日里被露水打湿的甲胄烤干。有人低声哼着家乡的小调，有人靠着树干打盹，有人翻来覆去地睡不着，盯着天上的星星出神。
江听潮话最多。他一会儿跑到前队问路，一会儿溜到后队找相熟的士卒唠嗑，一会儿又跑回来跟许舟汇报今天走了多少里、前面还有多远。他嘴里永远嚼着什么东西，不是干粮就是路上摘的野果。
任敖话最少。他大部分时间都骑在马上，目视前方，偶尔低头翻看地图，计算着路程和粮草。
许舟居中。他既不说话也不张望，就那么安安静静地骑着马，走在队伍中间。偶尔有士卒凑上来搭话，他会应几句。没人来的时候，他就一个人待着。
他的脑子里一直在想那行藏在调令夹层里的字。
沿途州县官吏远远迎送，不敢拦扰，只伏地恭迎太子仪仗过境。
太子偶尔会掀开帘子看一眼，大多数时候连帘子都不掀。
队伍从那些官吏身边经过时，马蹄声震得地面微微颤动。等队伍走远了，那些官吏才敢慢慢直起身来，掸一掸膝上的灰，然后互相看了一眼，谁也没说话。
半个月后。巍峨京城轮廓，终于在天地尽头缓缓浮现。
九重宫墙高耸入云，朱雀大街横贯南北，帝都雄浑气象，扑面而来。
远远望去，京城的城墙竟比定淮府高了整整一倍。
灰黑色的城砖在午后的日光下泛着一层金属般的冷光。城楼上的旗帜密密麻麻，被风吹得猎猎作响，红
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