许行川不动声色：“父亲的意思是？”
许天相沉默良久：“他母亲确实年迈……先前虽一时糊涂，但你也杖责过了，如今又负荆请罪，想必已知悔改。为父不会让他继续做管家，只是允他随行回京而已，你以为如何？”
许行川沉思片刻：“父亲，不如将张德全的契书还给他，放他归家，不再在许府当差。”
夜风掠过庭院，吹得灯笼微微晃动。
许天相望着跪在地上的张德全，又看看神色平静的儿子，一时难以决断。张德全伏在地上的身子微微发抖，背上的伤口在月光下显得格外狰狞。
许天相面露难色，沉吟道：“我曾答应他母亲要给他个差事……不如这样，我们且观察他一阵。若他再有小人行径，我定将他逐出府去；若他真心悔改，也不妨给他一个改过自新的机会。”
许行川微微颔首：“既然父亲已有决断，儿子自当遵从。”
他后退一步，拱手行礼，脸上挂着得体的微笑，眼中却闪过一丝难以察觉的冷意。
许天相松了口气，转头对跪在地上的张德全厉声喝道：“还不快滚！在这里丢人现眼做什么？滚回你家中去，回京前别再让我看见你！”
张德全如蒙大赦，连连叩首：“小人明白，小人这就走！”
他艰难地爬起身，拖着伤痕累累的身子踉跄离去。
……
穿过几道回廊，张德全回到下人居所草草包扎了伤口，换上一身干净衣裳。他忍着背上的剧痛，一瘸一拐地从许府侧门溜出，沿着幽暗的小巷蹒跚而行。
拐过三条街巷，他在一户普通宅院前停下，轻轻叩响门环。不多时，一位约莫三十出头的面容姣好的妇人打开院门，见到张德全先是一惊，随即喜道：“老爷？今日不是休沐，您怎么半夜回来了？”
张德全浑身发抖，声音嘶哑：“先扶我进去。”
妇人这才注意到他惨白的脸色，连忙搀扶着他进屋。
借着油灯的光亮，她看清张德全背后渗出的血迹，顿时红了眼眶，惊惶道：“老爷这是怎么了？谁把您打成这样？咱们去报官！”
张德全摆摆手，示意她扶自己趴在床上。
妇人含泪用热毛巾为他擦拭身体，又取来药膏小心涂抹。当看到他臀背处血肉模糊的杖伤时，眼泪再也止不住：
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