记我那点救命钱，大年三十设局骗我赌钱，输光了还想夺我最后一把刀——那天夜里，我杀了他全家，连夜逃出来，从此世上再没秦戟，只有马奎。”
“进京城时我身无分文，先在阜成门外码头扛大包，管事的说好每日二十文，干满一月结钱。到头来连竹筹都不认，我去讨要，他反咬一口，说我偷了他的盐包，招来巡检司，差点被枷在木驴上示众。”
他顿了顿，指尖攥得发白：“当年我在听松轩外冻了十五天，您没肯开门。是苏文彦扔给我一件棉袍，一碗热汤，说‘跟我混，有饭吃’。旁人怎么骂我无所谓，我这条命是他捡回来的。崇礼关我尽了忠，如今为他尽义，这辈子，值了。祁公，这就是我的江湖——没得选，也不必选。”
这次轮到祁公无言了，指尖捏着的鱼食簌簌落在池面，漾开圈圈涟漪。许久，他才无力地挥了挥手，声音里带着些疲惫：“滚吧。”
马奎再次抱拳，深深一揖：“多谢祁公。”
转身时，背影挺得笔直，再没回头。
祁公望着他的身影消失在月洞门外，身旁的汉子低声道：“祁公，您今日真不该当这个中人。那苏文彦和冯癞子都是喂不熟的狼，指不定又要闹出什么幺蛾子，到时候连带咱们袍泽社一并沾了腥气，坏了名声。”
祁公摇摇头，目光投向远处的鼓楼：“不管他们。明日去李纱帽胡同腾个空房，我要亲自去瞧瞧那伙人的阵法，看看他们有没有本事把黑风堂背后的东家给逼出来。”
汉子应了声“是”，转身往外走，左腿微跛，一步一晃。
走到廊下时，他忽然停住，回身道：“对了祁公，三爷回来了。托人带话，说他带了一批人参，正想办法运进城。”
祁公挑眉：“他带人参回来作甚？帮派里有人要突破境界了？”
“不是，”汉子答道，“三爷说，是来赴个旧约。他答应过一个少年，要为他置一批人参。”
“少年？”祁公指尖一顿。
“三爷只说，是和您有关的少年，前几月在高平那边，他亲口应下的。”
祁公沉默片刻，水面的涟漪渐渐平复：“……知道了。”
钟鼓楼的鼓声准时响起，浑厚的“咚——咚——”
声穿透暮色，在胡同里荡开。
今日八大
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