作为天子脚下京师地区的乡试，顺天府乡试的规范性尤为突出。
三场考试的考生答卷都经糊名后，由誊录官用朱笔誊抄副本（朱卷），以防字迹泄露身份，考官徇私舞弊；由同考官按科目分房阅卷，每房负责一定数量的朱卷，初步筛选出优秀答卷，推荐给主考官（荐卷）。
主考官汪廷玉对所有荐卷进行复阅，决定是否取中，并对排名初步拟定。
汪廷玉又与同考官集体讨论争议卷，最终确定录取名单及名次。
然后，由礼部派员对录取试卷进行复查，核查格式、避讳、字迹等是否符合规范，防止舞弊。
但这还不是最终结果。
顺天府乡试地位特殊，今年的顺天府乡试又是泰顺帝主导，除了要将录取名单呈报泰顺帝御览，乡试前十名的答卷也都须由泰顺帝亲自过目，以示皇权对科举的掌控。
这日，主考官汪廷玉来到畅春园澹宁居觐见泰顺帝。
汪廷玉恭敬地向盘膝坐在紫檀木塌上的泰顺帝行了礼，旋即小心翼翼地将顺天府乡试的录取名单与前十名的答卷呈上。
泰顺帝很在意此事，原因之一在于，他的草莽儿子参与其中。
泰顺帝先查看起了录取名单，目光如炬，由头名解元的姓名开始往下看。
名单较长，共一百多人。
忽然，他的目光在第三十三名处停了下来，眼中闪过惊奇，那名字赫然是“姜念”！
泰顺帝心内暗道：“竟登科了！年方十五之举人，诚为奇哉，且列于顺天府三十三名！”
他又暗自思量：“三十三名，三月初三，是易儿的生日……”
泰顺帝默思须臾，旋即对汪廷玉正色道：“黜第三十三名姜念，勿使其登科。”
汪廷玉惊诧，小心翼翼地问道：“圣上可否明示其故？”
泰顺帝道：“此事宜密，你奉命便是，切记勿泄。”
汪廷玉心中一凛。
他素来恪守君臣之礼，对皇权表现出绝对的服从，且谨言慎行，擅长隐忍避祸。而且，他虽是景宁帝的亲信重臣，对泰顺帝也顺从，知道一旦景宁帝驾崩，大庆便是泰顺帝的天下。
此刻他虽很诧异也很好奇，却不再多问一句，只是恭敬地点头，顺从地答道：“臣遵旨。”
此前忠怡亲王对泰顺帝提议，让姜念赴考顺天府乡试
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