却说太上皇景宁帝在皇宫里过了一冬，至二月初，春寒未尽，便又携了皇太后、泰顺帝移驾西郊畅春园。
相比于皇宫，景宁帝显然偏爱畅春园，皇太后、泰顺帝皆是如此。
姜念大婚这日傍晚，暮色渐沉，泰顺帝亲自到无逸斋检查了皇子们的功课，随即摆驾回至澹宁居。谁知入内后，竟摒退左右，自斟自饮起来。倒是让身边的太监暗自纳罕。因泰顺帝素来勤谨，不爱饮酒的，也鲜少独自饮酒，今日这般情状，算得上罕见。
只见泰顺帝眉间微蹙，眸中似有幽思，手中执着一方旧帕，细细端详——此帕乃去年姜念初见他时所呈，原是他多年前留于江宁之物，被姜雪莲珍藏多年，姜雪莲临终时手书李商隐《无题》于其上，且留有血迹。
此刻酒至微醺，泰顺帝凝视旧帕，低声吟哦：
“相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
吟罢，泰顺帝长叹一声，将旧帕缓缓收起，复又独酌。
酒入愁肠，不禁忆及此前几次三番召见姜念的情景，思及姜念几次三番献策立功的事情……
想着想着，泰顺帝黯然低叹：“难为这孩子了，今日大婚，竟无父母在堂，亦无亲族长辈，唉！”
窗外暮色沉沉，春风微冷。
案前烛影摇曳，映得这位九五之尊皱纹醒目。
……
……
东郊姜家三进新宅。
宴饮至晚，宾客渐散。
天上一轮盈凸月，清辉泠泠，斜挂东南。
虽宴席已毕，然礼数未终，洞房之内，尚有一番热闹。
姜念饮了几盅喜酒，面上微染酡红，步履却仍稳当。
他踏入洞房，只见满屋锦绣，烛影摇红，一众女眷候着——有姜家的女眷，亦有元春陪嫁的女眷，包括了抱琴、喜鹊、金钏、玉钏四个陪嫁丫鬟。
女眷们皆含笑而立，目光灼灼。
元春蒙着红盖头端坐床沿，葱白似的指尖微微绞着喜帕，等得久了。
姜念执起那嵌玉的秤杆，取“称心如意”之吉兆，轻轻挑开了元春的红盖头。众女眷见状，贺道：“挑得芙蓉开，福禄自天来！”
盖头方落，四目相对，两人皆是一怔，元春慌
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