知道姜念已掌握了他收受罗教贿赂的证据，为此忧心忡忡。前番遣女儿丁婉芳讨好姜念不成，竟又请苏州织造顾煦为他求情。
顾煦设了酒席，邀姜念入席。
八仙桌上摆着官窑瓷器，水晶盘里盛着时鲜果品。
姜念却推辞道：“皇命在身，不敢饮酒。”
顾煦便命奉茶。
“龙团胜雪”的御赐香茶，在定窑茶盏中泛着碧波。
姜念虽接过茶盏，却未打算饮用，预防下毒暗害。
与姜念寒暄片刻后，顾煦忽然捋须笑道：“听闻前番丁同知得知姜钦差染恙，特遣爱女服侍，姜钦差却推辞了？”
姜念道：“丁姑娘金枝玉叶，岂敢劳动？况且男女有别，传出去有碍姑娘清誉。故而婉拒，也请她代我谢过了丁同知的美意。”
顾煦忽击掌二响，笑道：“我这里有两个丫头，虽不及丁姑娘知书达理，倒也伶俐可人。”
话音未落，忽闻环佩叮咚，自那紫檀屏风后转出两个妙龄女子来。一个身着杏红杭绸衫子，下系月华裙，生得杏眼含春，桃腮带晕；一个穿着淡绿苏绣罗裙，腰悬翡翠禁步，眉似远山，目如秋水。二人莲步轻移，盈盈下拜时，眼波流转间尽是风情。
顾煦笑道：“这两个丫头，虽比不得大家闺秀，倒也懂得伺候人。姜钦差若不嫌弃，就留在身边使唤罢。”
姜念目光在那二女面上一扫，二人的美貌都不亚于香菱，却含笑推辞道：“顾部院厚爱，我心领了。只是皇命在身，实在不敢耽于声色。”说着眼角余光瞥向丁文焕，“我倒有几句体己话，想与顾部院单独商议。”
顾煦对两个妙龄女子挥手道：“都退下。”
两个妙龄女子临去时还回眸一盼，却见姜念正襟危坐，只得悻悻离去。
姜念让贺赟退下，顾煦便也让丁文焕退下。
待厅中只剩姜念、顾煦二人，姜念压低声音道：“我敬重顾部院是两朝元老，故而今日与您老坦诚相见。此番罗教案，幸得顾部院未曾牵连。只是……”略顿一顿，“顾部院身为天子耳目，却有失察之过。我虽可不报此事，但那丁文焕罪证确凿，若强行回护，只怕反害了顾部院。”
顾煦闻言，手中茶盏微微一颤。他久历官场，如何听不出这话中机锋？
沉默半晌，顾煦强笑道
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