一时寂然，唯闻马蹄踏碎晨霜之声。
元春垂眸细品夫君这番话，心中暗自称是。
忽又听见姜念吟出了一首诗：
“十里田畴一望铺，王孙争说竞风流。
哪知锄下千珠汗，粒粒盘中是苦愁？
金樽酒暖歌筵彻，茅舍灯昏纺车悠。
若问农家何所愿？天公着意保丰收。”
元春听罢，赞道：“这诗儿真真不俗，可是大爷即兴所作？”
姜念微微颔首，笑道：“不过是联想到李公垂《悯农》诗意，偶有所感罢了。”
元春满面钦慕，又柔声赞道：“大爷如今功名显达，荣耀加身，犹能存此悯农之心，实在难得！”心里还有一句未说出口：若大爷真是龙子凤孙，如此就更难得了！
稍顿，她又道：“这诗既清雅又深含至理，大爷须得记下才是。”
姜念含笑执其手：“夫人放心，我记性甚好，待回家再录于纸上，必不致遗忘的。”
……
……
神京东郊，秦家宅院。
正值隆冬时节，但见檐前冰箸垂挂，映着疏淡的日影，在地上洒落些零星光亮。
西厢房里，熏笼暖香氤氲，秦可卿斜倚绣枕，手捧一卷《玉台新咏》，却怔怔地半日不曾翻动一页。
瑞珠在一旁穿针引线，绣着个海棠花样儿的香囊。忽觉指尖一滞，原是针脚乱了。抬头见姑娘又在那里出神，不由抿嘴暗笑，知道姑娘必是又犯了那常犯的相思病了！
正思量间，忽听得廊下靴声囊囊，彭继忠进来禀道：“姑娘，姜大爷从田庄上回来了。”
秦可卿的纤指不觉紧了紧书卷，沉吟半晌方轻声道：“去请姜大爷来一趟罢。”
这话说得极轻，倒像是怕惊散了炉中袅袅升起的篆烟似的。
彭继忠应声而去，脚步声渐行渐远。
瑞珠偷眼瞧去，但见自家姑娘玉颊微红，眼波流转，那书卷早滑落在膝上而不自知。
……
……
却说姜家这边，姜念方才归家不过两刻钟光景，换了家常的衣裳，刚将那首《悯农新咏》诗录下，此时正与元春在书房议着家务事。
书房的门扇敞着。
忽见封氏踱至门外，欲进又止，只在门边踟蹰。
姜念抬眼瞧见，问道：“可是有事？”
封氏略显局促，低眉顺眼道：“回大爷，秦家的彭管家来了。”
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