耳边嗡嗡作响。待明白过来，浑身血液都似凝固了。
她猛地撑起身子，瞪大眼睛望向幽暗中看不清的泰顺帝：“圣上……您说什么？”
泰顺帝将熹妃柳氏颤抖的身子紧紧搂回怀中，声音嘶哑如裂帛：“历儿在扬州遇刺殁了，朕……对不住你！”
熹妃柳氏不禁呆愣起来，呆愣之中，咬着唇无声落泪，泪珠子断了线似的往下坠，将泰顺帝前襟浸湿了一片。
“怎么……怎么遇刺的？”她颤声问道，“是何人这般狠毒？”
泰顺帝将景宁帝密信所言略述一番。
话音未落，熹妃柳氏已再难自持。先时还只是抽噎，渐渐竟化作嚎啕。哭声凄厉，直透雕花窗棂，惊得外间守夜的宫女们面面相觑，有个年轻的更是吓得打翻了烛台。
“我的历儿啊——”熹妃柳氏十指死死攥住泰顺帝的衣襟，“离京前还活蹦乱跳的……说好了要给臣妾带许多江南的土物……”话音陡然转尖，“怎么转眼就……就……”
泰顺帝任由她在怀中撕扯，只将人搂得更紧些。
待哭声渐弱，泰顺帝方抚着熹妃柳氏的背脊道：“太上皇亲在扬州彻查此案，朕也会……”话到此处喉头一哽，“必教那些凶手血债血偿！”
熹妃柳氏哭得脱了力，蜷在泰顺帝怀中。泰顺帝轻拍其背，却觉掌心下的身子仍在细细发抖。
两人就这般睁着眼望着幽暗中的帐顶，皆在发呆。
忽听得熹妃柳氏幽幽道：“圣上，您说历儿走时……可痛苦？”
泰顺帝鼻尖一酸，忙闭目掩去泪意：“痛苦是难免的……不过转瞬之事，人没了，也就不痛苦了。”
事实上，袁历是被一支弩箭贯身而入，心窝又补了两刀，死不瞑目，既痛苦又极为不甘。
窗外骤雨突至，打得噼啪作响。
雨声中，仿佛还混着利箭破空、刀锋入肉的幻听……
……
……
八爷党在江南至神京的千里官道上，暗设了多处秘密驿站，养着快马健仆，一有要事，便也能几百里加急传递。
就在泰顺帝收到景宁帝密信的翌日，原八皇子袁禩便收到了刺杀袁历成功的消息，当即命心腹去请袁禟、袁过府一叙。
兄弟三人聚集于后园一处僻静的轩馆，饮酒庆祝。
袁禩一双凤眼含威不露，他手持着
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