时值仲夏，五月初四，赤日炎炎。
神京东郊的官道被晒得发烫，尘土飞扬处，自潞河驿方向缓缓行来一队车马，正是林如海携家眷入京的一行人。
行至东郊姜家左近的岔路口，车队渐次停驻。
原来林如海此番北上，特帮姜念捎带了两大箱扬州土物。
早得了信的元春，遣了贺赟在路口等候。
贺赟对林如海道：“林老爷一路风尘辛苦！我家奶奶念及暑热难当，特备了冰镇绿豆汤，恳请林老爷携家下移步寒舍稍歇，也好说说我们大爷的近况。”
林如海面容清癯，眉目间透着几分倦色，闻言捻须略一沉吟，颔首道：“既如此，便叨扰了，歇歇脚也好。”
于是，林家一行人随贺赟进了姜宅。
贺赟又引着林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃等人进了内院。
元春携着薛宝钗、景晴、孟氏等人在阶前含笑相迎。
林黛玉抬眸细看，不觉微微一怔，暗道：“臭姐夫的这些女眷，真真是容色照人，举止不俗。”
那元春穿一件月白杭缎衫子，上绣折枝牡丹，端庄中透着几分华贵；那薛宝钗则是一袭蜜合色罗裙，温婉娴雅，如春月梨花；那景晴更是绝色，身着天青色纱衣，如烟似雾……
不知怎的，林黛玉心里蓦地泛上一丝酸涩，手指不自觉地绞起了帕子。
众人见礼毕，元春笑吟吟道：“姑丈远道而来，快请堂上坐，用一碗冰镇绿豆汤，消消暑。”
一行人同入堂屋，丫鬟们捧上了冰镇绿豆汤并几样精巧细点。
林如海接过青瓷小碗，饮了半盏冰镇绿豆汤，但觉一股沁凉自喉间滑下，直透丹田，霎时间五脏六腑如沐清泉，一路风尘暑热竟消散了大半。
元春见他神色稍缓，方柔声问道：“敢问姑丈，我们大爷近况如何？自他南下，家中之人日夜悬心，只盼得个准信儿。”
林如海遂将姜念在扬州时的情况细说了一番，又道：“姜贤侄离扬时一切安好，只是后来随侍太上皇巡视江宁，我便不知其详了。”
元春听罢，与薛宝钗、景晴相视一笑，眉梢眼角皆染上喜色。
元春道：“既如此，想必一切顺遂。多谢姑丈告知，也好叫我们放心。”
林如海略坐了坐，吃了碗冰镇绿豆汤，便要离开，他还
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