大明诸多文献常以“东海”泛指鲸海西岸地区，如《辽东志》所载：“自乌苏里江口以东，皆东海也”。
在永乐年间，为了管理这片广袤地区，设立了奴儿干都司这一军政机构，管辖范围西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭，南接图们江，乌苏里江以东至海地区均属其辖境。
出于监管的目的，大明还设立了几处重要的军事据点镶嵌于其中，如喜申卫（今俄罗斯哈巴罗夫斯克附近）、亦麻河卫（今俄罗斯伊曼河一带）等。
同时，明朝还派遣流官（如康旺、王肇舟）对若干部落和地区进行直接管辖，并依靠亦失哈舰队（官兵数百至千余，大型独木舟、平底船二十余艘）定期巡行黑龙江下游，维持大明于该地区的统治。
然而，在宣德时期，推行休养生息政策，不仅尽撤安南之地，而且还以奴儿干都司“地广人稀，耗费巨大”的理由，开始逐步放弃。
宣德二年，大明朝廷下令停止建造内河船只，不再运粮，并尽废数座直辖卫所据点。
到了宣德八年，在亦失哈舰队最后一次巡行后，将所有卫所官兵悉数撤回辽东，仅保留名义上的羁縻统治。
宣德九年，奴儿干都司行政降级，其职能被并入辽东都司，使得大明于东北地区的实际控制范围退缩至辽宁开原一带。
到了“堡宗”时期，因为土木堡之变，大明军事力量几乎遭到毁灭性打击，对东北的控制进一步松弛，在诸多官方文件记录中，“奴儿干都司”也被“黑龙江诸部”替代。
原本依赖大明赏赐和朝贡贸易而生存的女真卫所各部也随之瓦解，“黑龙江诸部”先后自立，不再奉大明喻令行事。
待建州崛起，这片曾经的王土终成建州女真的猎场与兵源。
直到崇祯八年（1635年）四月，北瀛岛移民船队劈波斩浪而来，于海东之地筑永明堡、设鲸海寨（今纳霍德卡港），汉家儿郎方重启经略白山黑水之篇章
在随后几年时间里，一批又一批移民不断被输入至该地，筑村建屯，设置皮毛收购栈，从沿海逐步深入内陆。
去年二月，北瀛拓殖区设立海东拓殖分区，组建管理机构，统一管理该地陆续建起的三十多处大小堡寨、贸易货栈，以及收纳的众多土著部落。
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