梁进也终于问起臣兹：
「老兄，你以前做什么的？」
一直乐嗬嗬的臣兹，却不由得沉默了。
火苗跳动著，在他脸上投下忽明忽暗的影子。
他盯著锅里的水，看那些面饼在沸水中翻滚，看干肉慢慢泡开，看热气一点一点地散。
过了一阵，他才回答：
「我以前也是个当官的。」
梁进心里一动，倒是没想到，这个直爽的粗汉竞然也是个官。
不过西漠不像大干那样文道昌盛，也没有完善的科举制度。
所以在西漠当官，倒未必一定需要读书人。
有力气的，能打仗的，会算帐的，甚至只是跟对了人的，都能捞个一官半职。
他问道：
「什么官？」
臣兹说：
「一个屁大的小官，管征粮的。」
他又沉默了一会儿。
「去年，上面说要征粮，我带著人去村里收。有一户人家，只剩一个女人和一个孩子，家里的粮只够她们自己吃到明年春天。我把粮收了。」
「回去之后我算了一下，上面要的粮其实没那么急，就算少收这一户也应该没什么。但我还是收了。」他停下手里的活，看著远处的沙丘。
太阳已经落下去了，只剩天边一抹暗红，沙丘的轮廓在暮色里变得模糊，像一只只伏在地上的巨兽。「后来我听说，那个女人和孩子没熬过那个冬天。」
梁进听到这里，微微沉默。
去年……
那个时候，黑龙国大军压境，已有进犯之象。
为了筹备军粮，他确实下达了一道面向西漠的征粮命令。
他不知道有多少村子多少人家被征过粮，只知道那些数字一一征了多少石，够大军吃几个月，还差多少。
数字下面的人，他看不见。
「然后呢？」
梁进问道。
臣兹说：
「然后我就不当官了，我跑了。我跑到沙漠里，跟著这些人来了这里。我有时候想，如果我当时没收那家的粮，她们会不会还活著？」
他伸手抓起酒囊，灌了一大口，酒液从嘴角溢出来，顺著下巴滴进衣领里，他浑然不觉：
「但我知道，就算没收那家的，也会有别家的。因为我那个位置，就是要做这种事的人。」他把酒囊放下，声音忽然低了下去：
「但我他娘的就是过不去心里这道坎！」
说完，
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