正酣之时，闯曹联军已越过项城不攻，向北突然接连袭破西华、扶沟等县，似有立刻就要围攻开封之势。
可就在开封城内的周王朱恭枵，以及右佥都御史、开封巡抚高名衡，河南总兵陈永福以下诸官将忧心如焚，紧张备战之际，闯曹大军却忽然转向西南移动。
闯逆李自成还派人四下里放出风声，言贼军采纳了军师宋献策的计谋，欲分兵两路先袭取南阳城，再过邓州出西峡口打回陕西老家，破商州取西安。
果不其然，闯曹联军在袭破舞阳县后，便即分兵两路。
一路为曹贼兵马顺势南下，过裕州，趋博望，游骑竟已出现在南阳城东郊十余里外的白河岸边，窥探南阳城防。
另一路为闯军径往西北而去，进袭叶县，以补充大军所需的粮谷。
同时，闯逆李自成还以“奉天倡义文武大元帅”的名义，驰书给南阳附近的各处州县，晓谕地方上官绅人等，凡献城投降者，一律照旧任职，百姓则不论贫富，皆可照常各安生业。
“然如有胆敢抗拒不降者，必遭屠城之祸！”
叶县，古称昆阳，地处南襄隘道的北口，历史上著名的以少胜多战役“昆阳之战”就发生于此，从此往南一百二十里就是裕州，而中间有一处地方叫作保店，这里距叶县和裕州都是六十里。
在保店西南二十里有一个只有二十来户人家的小村屯，只因这村屯的主街旁只有一棵孤零零的大树，人们就习惯性地将这里叫作独树。
保店与独树这一带地方上，但见岗岭起伏不断，村庄多有残破，人烟也十分稀少，满目荒草，狐兔成群，入目尽是一片凄凉的景象。
而今，却是大军云集，闯营和曹营的老营主力大军都驻扎在这里，相距约四五里路，分别立营扎寨。
在距离叶县城不足十里的地方，闯军提营总哨刘爷领一部兵马驻在这里，他正指挥“一只虎”李过、袁宗第和曹营的大将孙绳祖等将，加紧围打叶县。
此刻，张鼐所率的火器营已经到了城外，炮位也都安设完毕，但是攻城却尚未开始，正等候着闯王李自成与曹操罗汝才的到来。
叶县周围数里之内，处处兵营，有如星罗棋布一般，而此
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