“热气球？”昂纳克惊讶道，“那种用来高空表演的玩意儿？”
“是的。”拉姆斯多夫点头，“它可以从空中监视敌军的动向，比骠骑兵的效率高多了。
“这次，我们有了和法国人同样的武器，以及比他们多得多的军队——如果算上英国人，能比法军多出一倍以上——还有充足的军费，一定能洗刷三年前的耻辱！”
演讲者也在这时高声道：“胜利之神将永远眷顾我们！团结的德意志万岁！”
大厅里立刻跟着响起一阵亢奋的欢呼。
……
维也纳。
美泉宫的正门前，奥地利外交大臣路德维希·冯·科布茨尔皱眉望着空荡荡的广场，似在自语：“英国人迟到了。我们得尽力阻止他见到皇帝陛下。”
“刚才下了暴雨，道路泥泞，难免会有所耽搁。”一旁的新任战争委员会主席贝勒加德伯爵道，“或许霍克斯堡勋爵会带来好消息也不一定。”
“所有人都知道，他是想将我们拖入一场战争。”科布茨尔的语气带着焦虑，“而帝国已经经不起一场战争了。”
他瞥了眼战争委员会主席：“这也是让您一起来见他的原因。”
“我听说普鲁士很可能参战。”贝勒加德伯爵道，“那些战争狂热者征召了15万军队。上帝，他们全国也只有800万人口，要是我们也有这么高的动员率就好了。”
科布茨尔摇头：“现在国内正在进行改革，至少要等一切都稳定了之后再说。”
在他兄长和梅特涅的推动下，奥地利在税收、贸易、司法等多方面实施了改革。同时，卡尔大公也在推动军改。奥地利上下都很清楚，帝国必须进行彻底的改变，才能避免继续衰落。
“等我们完全准备好，欧陆的局势可能就是另一幅样子了。”
两人正说着，几辆马车已驶入了广场，在他们不远处缓缓停下。
周围的宫廷卫队立刻举枪行礼，乐队跟着演奏起来。
科布茨尔不情不愿地迎了上去，对走下马车的英国外交大臣抚胸示意：“好在这糟糕的天气未能阻碍您来此，尊敬的勋爵阁下。”
霍克斯堡勋爵向他还礼。随即一行人并肩走入了皇宫。
“听说贵国在直布罗陀的战事似乎不太顺利。”科布茨尔的语气充满揶揄，“那些法国
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