“虎从北来鼻头汗，龙从南来登城看，水从西来河灌灌。”
这一句话是当年三王讨赵时的民谣，以虎喻成都王司马颖，龙喻齐王司马冏，水喻河间王司马颙。四年之前，赵王与孙秀覆灭的时候，众人都以为，未来天下的主宰者，就会出现在这天下最强的三大强藩里。
结果接下来的发展，谁能想到呢？世殊日异，转眼四年过去，当年的三大强藩中，龙已死，水已干，只剩下司马颖这头虎。可即使如此，成都王的辅政经历也不怎么顺利，他此前数次被长沙王击败，在邺城的奢华生活，又大大败坏了他的声望，一度让人怀疑，他到底还有没有得志的机会。
好在到了今年，似乎形势又要变得明朗起来了。
随着司马乂去世，刘羡向司马颖称臣，卢志率军接管了洛阳与河东，成都王的势力再次获得了扩张。尤其是在张方向朝廷上表，告知河间王暴疾的消息之后，几乎所有人都认为，征北军司的再次崛起，将势不可挡。一时间，关东各州郡官长，纷纷向邺城投表效忠。
但这其中并不包括荆州刺史刘弘。
自从接任荆州刺史之后，已经过了近三年，刘弘今年已经是六十八的高龄了。与在洛阳时的他相比，如今的刘弘已看不到一点黑发，脸上的沟壑也愈发明显，皮肤更呈现出枯黄黯淡。最重要的是，前些年，刘弘虽然老迈，但精神倒还矍铄，可如今的他，眼神中却带有一点无可奈何的死气，让人察觉到，他已经真正老了。
老迈是所有人必须要经历的一关，只是对于将领来说，这一点尤为残酷。刘弘至今还能勉强骑马，但每过一会儿便会停下来，在原地没来由地喘气，身体会莫名其妙地发寒，手脚也渐渐不听使唤，用不上力气，走步也越来越慢。纵使他身高九尺，立起来几乎像是在俯视众人，可在老迈这一点上，也没有任何区别。
但人老了，对于许多事就看得透了。
在面对东平王司马楙派来招揽的使者时，他客客气气地招待了一番，但对对方提出的要求，他闭口不谈，然后将对方送出襄阳城外。等回到襄阳城内时，长子刘璠颇有些忧心忡忡，问道：
“大人，我们这么做，会不会有些不妥？”
刘弘回到主席上，披了身羊皮
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