一时间，整个大司马府的军卒都被调动起来，此前董艾带走了万余人包围东宫，葛旟便下达命令，除去何龛率五百卫士守护大司马府以外，府中的其余将士尽数调走。
与此同时，他们在东宫四面的街道上设置路卡，将周遭的房屋尽数征用，屋内的百姓，一律驱逐在外。此时大雪未消，寒风阵阵，冰天雪地中，百姓们冻得瑟瑟发抖，却又不敢反抗，一时间竟沦落为难民。
但如此一来，齐王军确将东宫围得水泄不通。宫中但凡有试图冒头窥探的，齐军士卒顿时射以飞矢。不过半日左右，东宫墙头就密密麻麻插满了箭矢，好似是长满了灰色的松针。
等到了下午，葛旟等人又在箭矢上粘上了松明与干草，点燃了射进去。东宫宫墙边有不少枯树，火矢飞进去后，风助火势，烈焰顿时腾空而飞起，火苗窜入宫内房舍，连绵而去，一发而不可收拾。
烧到傍晚时，浓烟滚滚如同浪潮，不止是宫中士卒，就连应召而来的王公官卿都纷纷救火，所有人都被硝烟熏得头昏脑涨，面目发黑，就连在宫外观看的齐军士卒都叹息不已。
好在傍晚时分，消停了半天的雪花又重新飘扬下来，东宫中也穿有一条水道，与城外谷水相连，可以应急救火。忙了大半日后，众人还是把火势灭了下去。
虽然这次大火并没有给东宫守军带来多大的损伤，但对于两方士气的影响，却是显而易见的。齐王军普遍认为，己方已经形成了四面包围之势，可以瓮中捉鳖，而在东宫的禁军卫率们，则开始陷入恐慌中，怀疑若再来这么一次，大军可能被浓烟与大火熏死烧死。
也正是在这个时刻，祖逖认为，到了自己该出手的时候了。
根据此前商议的策略，祖逖和嵇绍、皇甫商三人，一开始就向司马冏请命，要求前去接管西北角的金墉城。他们声称，一旦军队在前方作战失利，还可以退回到金墉城固守，等待外军来援，到时里应外合，仍有反击的机会。司马冏觉得他们说得有理，便同意了此请。
不过由于他们并不直接参战，司马冏也并没有调拨多少人手，真交给祖逖的，仅有百来号人，刚好能够守御城门而已。这倒并不让祖逖失望，毕竟按照事先计划，祖逖应该在金
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