七月的博多湾，碧空如洗，骄阳似火。
然而比阳光更灼热的，是港口内外无数道投向海湾深处的视线。
今日，停泊在深水区的那三艘如同海上城郭的大明巨舰，首次向受邀的东瀛各方人士，敞开了它们森严的一面。
郑国公常茂，这位年约四旬的开国名将之后，身量魁梧，面如重枣，一双虎目顾盼间自有沙场砺出的凛冽之气。
此刻，他一身锃亮的山文甲，外罩猩红斗篷，按剑立于海龙号巍峨的艏楼之上，宛如一尊铁塔。
舰船甲板经过刻意清理，显得格外空旷。
船舷处，新式火炮的炮衣均已卸去，黝黑的炮管在阳光下泛着冷硬的光泽，炮口微微上扬，对准数里外一片预先设定的无人礁盘区域。
水手与炮手各就各位，肃立无声，只有海风拂过缆索和旗帜的猎猎声响。
受邀登上主舰“观礼”的东瀛客人，被安置在艉楼前方特意搭建的凉棚下。
大内氏家老平井忠信坐在首位，面色看似平静，但交握在膝上的手指却微微用力。
他身后是几位大内氏的重臣。左右两侧，则坐着肥前少贰家、丰后大友家、周防毛利家派来的代表，以及博多港几位有头脸的大商人。
众人皆着正式服饰，神情各异，好奇、凝重、戒备、羡慕兼而有之，目光不时扫过那些从未见过的巨舰结构和森然炮口。
李景隆见人已到齐，微笑着上前一步，用流利的汉语开场（通译在一旁低声转述）：“今日晴好，承蒙各位赏光，登我大明海龙号一观。我朝郑国公常茂殿下，素闻东瀛多豪杰，亦精舟楫之事，故特安排此次小小操演，一则与诸位共赏海天之色，二则……也让我等远离故土之将士，活动活动筋骨，以免荒疏了技艺。”
他语气轻松，如同友人相聚，但话中“活动筋骨”、“荒疏技艺”几个字，却让在座的东瀛众人心头微凛。
常茂此时才缓缓转身，面向众人，只是略一抱拳，声如洪钟：“本帅常茂，奉我大明皇帝陛下旨意，巡弋海疆，护商靖海。今日操演，众位且看。”
没有更多客套，他直接转向传令官，吐出两个字：“开始。”
令旗挥动。海龙号主桅上，一面红色的三角旗骤然升起。
“第一项，火炮试射！”传令官高声喝道。
甲
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