啥是小学堂？是像镇上的王秀才那样，教人念书吗？”栓柱好奇地问。
“差不多吧，教认字，打算盘。”陈石头摸摸儿子的头。
“认字……是不是就能看懂爹带回来的那张工钱条子了？”栓柱又问。
陈石头每月从厂里领工钱，会有一张简单的条子，上面写着日期、姓名、工钱数目，盖着厂里的戳。
栓柱见过几次，觉得那上面的黑道道很神秘。
陈石头笑了：“何止看工钱条子，认了字，还能看书，看告示，出门不迷路，记账不糊涂。”
他想起厂里那个识文断字的账房先生，工钱比他们这些只出力气的高一大截，说话做事也体面。
桂花接口道：“不止呢。我听说，念了这小学堂，要是学得好，将来还有机会考去县学、府学，要是真有那个造化，说不定还能中个秀才举人，光宗耀祖呢！”
她说这话时，眼睛亮亮的，带着一种朴素的憧憬。
陈石头没立刻接话，只是慢慢扒着饭。
他当然知道读书好。万般皆下品，惟有读书高。
可那是以前，是那些地主老爷、城里体面人家才敢想的事。
他们这样的农户、匠户，孩子从小就是半个劳力，能帮着割草喂猪、带弟妹，大了就跟着学手艺或下地。
认字？那是梦里都不敢想的事。
可是现在……
他环顾这个温暖明亮、饭食充足的家。
粮食缸里有满当当的红薯，还有些白米杂粮。
他每月有固定的工钱进项，虽然不多，但养家糊口、偶尔改善已是足够。
朝廷似乎也在变，又是推广新粮让大伙吃饱，又是办这不要钱的学堂……
“栓柱……”
陈石头忽然开口，声音有些干涩，“你想去念书吗？”
栓柱歪着脑袋想了想：“念书……好玩吗？要是一直坐着，不能出去玩……”
“刚开始可能坐不住。”桂花柔声道，“可你要是学会了认字，就能自己看小人书，还能给你妹妹讲故事，多神气啊！而且，学堂里肯定有很多跟你差不多大的小伙伴。”
杏儿也奶声奶气地说：“哥哥念书，杏儿也去。”
陈石头看着儿子还有些懵懂的脸，心中那股原本模糊的念头，渐渐清晰、坚定起来。
“去吧。”他放下碗，声音不高，却斩钉截铁：“栓柱，开春学堂办起来，你
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