后，一道密旨下发礼部：于本年秋后，于顺天府设“实务试”一场，试官由东宫属官与都察院共派，试题密封，考前一日方启。
消息如风，虽未公开，却已在官场底层暗涌。
......
顺天府衙，经历司。
周正正在灯下核对户籍册，忽有同僚低声进来：“老周，听说了么？东宫要开‘实务试’，专考咱们这种人！”
周正笔尖一抖，墨点溅在纸上。
“真的？”
“千真万确！东宫属官亲自来监试，试题都封着呢，说是考怎么断案、怎么放粮、怎么查税……全是咱们天天干的活！”
周正怔住，良久，缓缓坐下，手抚案角，声音微颤：“我当了十四年差，从司狱到经历，写了上万份文书，跑烂了三双靴子……原来，还有人看见了。”
他抬头望向窗外夜空，月色清冷，却照得人心发烫。
“若真有这一日，我周正，愿为百姓再走十年泥路。”
七日后，顺天府榜文初贴。
清晨，府衙照壁前已围满人。有书吏，有典吏，有驿丞，有仓官，甚至有乡里小吏连夜赶进城，只为看一眼那张黄纸。
榜文写道： “凡任职满五载，无过劣迹者，可报名‘实务试’。三月二十日开考，地点：顺天府贡院旧址。试题三日一换，密封启封。”
人群寂静片刻，忽然爆发出一阵欢呼。
“考咱们干的活！不是背四书五经！” “我干了八年驿丞，送过三百道加急文书，这回能考了？” “快去报名！这可是君父开的恩科！”
人群中，一名老书吏老泪纵横，跪地叩首：“天见怜，天见怜啊！我儿若在，也能考了……”