襄阳城头的烽火，映照着城内日益凝重的人心。
孙坚军昼夜不息的攻势，如同不断收紧的绞索，不仅消耗着守军的体力和意志，更在一点点碾碎襄阳士族百姓的侥幸。
………
马府，书房。
烛火将马矩的身影拉得忽长忽短，映照在他凝重而略显疲惫的脸上。
他对面坐着族中两位最为持重、也是他最为倚仗的族叔。
此时，门窗紧闭，气氛压抑得如同城外浓得化不开的战云。
“形势，想必二位叔父都已看清。”
马矩的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是因为即将做出的、可能关乎家族存亡的决断。
“孙坚猛虎，志在吞荆。其兵锋之盛，诸位有目共睹。黄祖虽勇，蔡德珪虽精，然……外无强援，内库渐虚，民心士气，皆如风中残烛。襄阳……还能守多久？一月？半月？还是……旦夕之间？”
一位族叔马嵩，须发皆白，闻言长叹一声，布满皱纹的手紧紧握着椅臂：
“矩儿所言，正是老夫日夜忧心之事。刘景升……老矣，魄力不足，近年来愈发倚重蔡、蒯外戚，对我等老臣世家，多有疏远。一旦城破，以孙坚在江夏所为（指传闻中的劫掠），加之其与我荆州世家本无渊源，甚至存有旧怨，我等家业、族人性命……恐难保全。”
另一位族叔马岩，性格更为刚烈，闻言猛地一拍桌子，低吼道：“难道我等就只能坐以待毙，将祖宗基业、阖族性命，寄托于刘景升那飘摇不定的城防，或是孙文台那未必会有的仁慈之上吗？”
“自然不能！”马矩断然道，眼中闪过一丝决绝，“所以，我们必须为自己，为家族，寻一条生路！”
“近日，我面见了陛下。”
“非是以臣见君之礼，而是……一次密谈。”
“陛下？”马嵩、马岩皆是一怔。
他们自然知道马矩指的是那位居于襄阳、几乎被遗忘的少年天子刘冲。
“不错。”马矩重重点头，语气中带着一种难以言喻的感慨，甚至是一丝兴奋，“此子，非同凡响！年未及冠，然胸有丘壑，目光之远，言谈之稳，远超其龄！更难得的是，其心怀仁德，非是空谈。亲抚伤兵，典玉求药，绝非刘景升或蔡瑁所能教唆出的收买人心之举，乃是发自本心！其志……不在苟安于襄
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