异等人贪图富贵，应当可靠。”吴懿顿了顿，“只是……末将总觉得太过顺利。严颜守江州八年，老谋深算，会如此轻易被内应所乘？”
牛金粗声道：“吴将军多虑了！严颜再老谋深算，能防得住人心？那七家士族在江州盘踞数代，树大根深，如今见北燕势大，弃暗投明也是常理。”
徐晃沉吟片刻，问道：“刘备何在？”
“据内应报，刘备与严颜同守北门城楼，关羽尚未归来，张飞在城中巡视。”吴懿答。
“刘备亲自守北门……”徐晃手指轻敲桌面，“要么是黔驴技穷，不得不以身犯险激励士气；要么……就是有所图谋。”
他起身走到帐中悬挂的江州城防图前，目光在北门、瓮城处停留良久。
“传令，”徐晃最终决断，“明夜子时，牛金率三千步卒为先锋，待城门开后即刻入城。吴懿率两千骑兵随后，但不得全部入城，需留一千在城外接应。本将军亲率五千中军压阵。”
吴懿一怔：“将军，先锋只派三千？万一城内……”
“正是要防万一。”徐晃目光森冷，“若真是陷阱，三千人损失得起。若是机会，三千先锋足以控制城门，后续大军再进不迟。”
他看向二人：“记住，入城后先占瓮城，控制内城门，再逐步推进。若遇激烈抵抗，或情况有异，立刻撤退，不可恋战！”
“末将领命！”
徐晃的谨慎，让这场本应一边倒的突袭，多了几分变数。
……
二月十一，亥时三刻。
江州北门城楼，火把在夜风中摇曳。
刘备与严颜并肩而立，望着城外连绵的敌营灯火。寒风凛冽，吹动二人衣袍。
“皇叔，紧张吗？”严颜忽然问。
刘备微微一笑：“说不紧张是假的。但更多的是……一种奇特的平静。仿佛这一切，都是命中注定。”
严颜慨然道：“老夫活了五十八岁，守江州八年，从未想过会与一位汉室宗亲并肩守城，对抗数万大军。皇叔，若今夜过后，你我还能活着，当浮一大白。”
“备定当奉陪。”刘备望向夜空，繁星点点，“只是不知云长此刻到了何处，能否说服更多援军。”
话音刚落，城内传来更鼓声。
子时将近。
城下阴影中，李异带着数十名亲信，悄然靠近城门。他抬头望了一眼城楼，隐约可见刘备和严颜
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