时的头盔“兜鍪”，俗称“兜鍪”为突厥，他们就以突厥为族号。
阿史那氏最初只有数百户，后经数代繁衍、扩张，突厥部落发展到数万人。公元552年，突厥大败柔然，灭其国，就以漠北为中心，在鄂尔浑河流域建立起突厥奴隶制政权。突厥最强盛时，疆域东至辽海（今辽河上游），西濒里海，北至北海（今贝加尔湖），南临阿姆河南，也就是整个蒙古高原、新彊、中亚地区都在其版图之内。“可汗”为最高首领，其子弟称“特勒”，将领称“设”，分辖地为“突利”（东部），“达头”（西部），可汗廷帐在东、西两部之间鄂尔浑河上游一带。
公元583年，突厥汗国分裂为东部突厥、西部突厥两部分，其中东部突厥可汗汗室为原统一突厥可汗正支嫡系之后，故东部突厥仍然经常被直呼为“突厥”。
隋朝末年，隋炀帝杨广的残暴征敛导致农民大起义爆发，内乱、分裂严重削弱了华夏，而突厥则因内部统一而转向强大，东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于突厥。突厥控弦之士多达百余万，达到了“戎狄炽强，古未有也”的空前强盛程度。
车队在草原上行进了二十余日，沿途的穹庐毡帐越来越多了。山坡上，河流旁，到处可见星星点点的白色毡帐，它们在绿色牧场的映衬下，显得格外耀眼。看来，他们离突厥汗国的心脏―—汗庭越来越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭爱山）、娑棱水（今色楞格河）的上游及其支流额根河（今鄂尔浑河）、独洛水（今土拉河）流域的辽阔草原上。作为帝国的中心，突厥汗庭依山傍水，地高气爽，有着水草丰美的辽阔牧场。
这日午后，宋金刚和刘若兰像前几日一样，跟着马车步行，两人边走边闲聊。此刻，左前方的一片牧场上，有一群马儿在草原上奔驰，有几个突厥人骑着马，手拿套马杆，正在追赶着马群。
刘若兰手搭凉棚，眯着眼瞅了一会儿，突然用手一指道：“夫君，你看，那个人好像是我哥哥。”宋金刚一听，抬头远眺：“哪一个？”
“就是离咱们最近的那个人。”