下马，将缰绳交给亲兵，然后走进了厅堂。
厅堂上首的御座上，坐着一个人。他大约四十多岁，黎黑的皮肤，宽阔的额头，细长的眼睛，下巴上留着一缕灰白的胡须。虽然是坐着，但依然能够看出他的身材很高大，坐在那儿如虎踞龙盘一般，此人便是薛举。
薛举是河东汾阳（今山西万荣县）人，后随父亲薛汪迁居金城（今甘肃兰州）。青年时代的薛举“凶悍善射，骁武绝伦，家产钜万，交结豪猾，雄于边朔”。最初他在隋朝金城府任校尉。隋炀帝大业末年，各地农民纷纷起义，陇西地方的百姓因为饥寒所迫，也都起来反隋。金城令郝瑗在当地招募了三千余人，准备派薛举率领这支军队去镇压造反的饥民。正当郝瑗集合队伍，“授甲于郡中”，“置酒以飨士”之际，薛举和他的儿子薛仁杲及十三名同谋者，趁其不备，假称“收捕反者”，当场将郝瑗劫持，接着发兵到周围郡县，将当地官吏全部拘捕囚禁，并开仓济贫。
薛举起兵后，自称西秦霸王。当时有个名叫宗罗睺的人，也揭竿起义，并率领起义队伍前来投奔薛举。此后，薛举招集各地起义群众，攻城掠官，队伍越来越壮大，攻陷了许多地方。
为了维护自己的统治，隋炀帝派大将军皇甫绾前来剿灭薛举等人的暴乱。皇甫绾率军一万驻守桴罕（今甘肃导河县）。薛举为迎击势众力强的官兵，挑选精锐兵将二千人出战。两军于赤岸对阵，相持数日。一天，忽然风雨交加，隋军阵前出现混乱，薛举借着顺风的有利形势，策马先登，率领众军，一鼓作气，击败隋军，占领了桴罕。
这时，占据岷山一带的羌族首领钟利俗拥兵二万，也率军前来投归薛举，薛举的势力更为壮大。于是，薛举封长子薛仁杲为齐王，授予东道行军元帅称号；封次子薛仁越为晋王兼河州刺史；封宗罗睺为义兴王。接着，薛举攻克鄯（今青海省乐都县）、廓（今青海省贵德县）二州。
大业十三年（公元617年）七月，薛举在金城正式称帝，改年号为“秦兴”，封其妻鞠氏为皇后，长子薛仁杲为皇太子。大修祖坟，置办陵邑，并在城南立庙。接着，薛举派薛仁杲进攻秦州（今甘肃天水）。薛仁杲攻下秦州后，薛举迁都秦州
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