天色尚未破晓，广袤的原野被一层轻纱般的晨雾温柔地覆盖着，万物皆沉浸于一片深邃的宁静之中。空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，每一次深呼吸都仿佛能洗净心灵的尘埃，令人精神为之一振，似乎连日来的疲惫都随之消散。一行人借着微弱的星光默默前行，尚未踏出两里的路程，李智云的耳畔忽地捕捉到一阵由远及近的嘈杂，宛如暗夜中的不速之音。他转身回望，只见后方火光摇曳，人影绰绰，仿佛有一群怒涛般汹涌而至的追兵，喧嚣与紧迫感瞬间笼罩在心头，令他既惊愕又满心困惑。
那群人转瞬即至，将他们团团围住，火把的光芒将每个人的脸庞映照得阴晴不定。细数之下，对方约有十数人，有的高举火把照亮夜空，有的则紧握棍棒与菜刀，他们的眼神中充斥着难以名状的愤怒与敌意。其中几个人的面孔，李智云依稀记得，正是昨晚投宿客栈中的伙计。
面对这突如其来的变故，众人面面相觑，一头雾水。李智云保持着冷静，目光锐利地扫视着对方，不解地问道：“诸位为何追赶我们？有什么事吗？”一名伙计瞪圆了眼睛，怒喝道：“你们为何天没亮就偷偷溜走？”李智云闻言，不禁哑然失笑，道：“我等起早赶路，难道有何不妥？”另一伙计却大声叫道：“休要狡辩！你们一定是杀了人，想要畏罪潜逃！”
“杀人？”李智云一听，心中更是莫名其妙，眉头紧锁地反问道：“谁杀了人？”
众人闻言，也是议论纷纷，一时之间，场面更加混乱。就在这时，一位老者从人群中走出来，他的脸上写满了沧桑与威严。他缓缓开口，声音中带着一丝不容置疑的坚定：“我们客栈的掌柜昨夜被人杀死了，而你们一大早就匆匆离开，所以我们有理由怀疑，人就是你们杀的！”李智云一听，心中大惊，一时竟然无言以对。倒是安兴贵反应迅速，连忙辩解道：“你们休要血口喷人！我们并未杀人，此事与我们无关！”李智云也连忙附和道：“是啊，老伯，我们确实未曾杀人，请您一定要相信我们。”
然而，那些伙计却丝毫不肯让步，纷纷指责他们道：“徐伯，别听他们狡辩，人一定是他们杀的！”现场顿时吵嚷起来，争论之声不绝于耳。
老者
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