，朔风呼号了两日，铅灰色的天幕终于不堪重负，鹅毛般的暴雪倾泻而下，将整座山寨吞没。一夜之间，目之所及，唯余一片刺目的银白。山峦裹上厚厚的素缟，林木挂满晶莹的琼枝，天地苍茫，万籁俱寂，仿佛被冻结在时光之中。
数日后，雪霁天晴，金乌破云，冰雪开始消融。然而，刺骨的寒意却更加肆虐，如无数细小的冰针，穿透单薄的衣衫，直刺骨髓。李智云一行困在木屋内，围拢着炭火将熄的铜盆，呵出的白气瞬间凝成霜花。
“王爷，这鬼天气，怕是滴水成冰了。”张正搓着冻得通红的双手，忧心忡忡。
幸得女王体恤，及时遣了贴身侍女送来数件厚实的皮袍与毡帽。带着清冷雪气的柔软皮毛覆在身上，才堪堪驱散了那几乎要将人冻僵的寒意，免于一场酷寒之劫。
然而，比这透骨严寒更令人心头发沉的，是每日送来的餐食。那盛在粗陶碗里的东西，不仅分量一日少过一日，其粗劣程度也令人咋舌。黍米粥稀得能照见人影，掺杂着说不清的粗糙谷壳和草根，偶尔几块硬如石头的肉干，散发着陈腐的气息，实在难以下咽。
姓杨的侍卫看着碗里黑乎乎、散发异味的糊状物，终于忍不住，“啪”地一声将木箸拍在桌上，低声咒骂：“这他娘的是给人吃的？猪食都比这强！”
一旁的英姑叹了口气，用木勺搅着自己碗里同样不堪的食物，低声劝慰：“杨大哥，且忍忍吧。昨儿我去新结识的朵雅妹子家串门，她们一家老小喝的粥，清得连颗米粒都难找，锅里漂着的全是野菜叶子，那才叫苦呢。”
蹲在火盆边扒拉着碗底的蔡虎抬起头，面色凝重地插话：“英姑说得不假。我今早出去探风，听寨子里的人说，好些人家早就断了炊烟，全靠进山捡些干瘪的山果、挖点苦涩的野菜充饥。更有甚者……”他顿了顿，声音更低，“已经开始剥树皮、嚼草根了。”
角落里，另一名一直沉默的侍卫也沙哑地补充道：“我……我亲眼看见，西头那户，昨天抬出去一个，说是夜里悄没声儿就……饿没了。”
张正听着众人压抑的议论，眉心拧成了一个疙瘩。他霍然起身，走到临窗沉思的李智云身边，低声道：“王爷，情势危殆！山寨饥荒蔓延，饿殍已现，绝
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