双丫髻的小姑娘扯着娘的衣角，伸着小手指着车上露出来的金元宝，眼睛里满是好奇；穿蓝布短打的货郎放下肩上的担子，踮着脚往车队里瞅，嘴里啧啧有声。“这便是那恶霸吴大棒子的家产？”“老天爷，怕是能买下半个县城了！”“前些年我家那二亩水田就是被他抢去的，如今总算有天理了！”议论声中，车队最终驶入吴府，将财宝尽数卸在西侧那座久无人居的院子里。
这院子原本是吴县令存放杂物的地方，墙角堆着半腐的柴禾，屋檐下挂着褪色的灯笼，此刻却被打扫得干干净净，清空了所有物件，只余下青砖铺就的地面，砖缝里还能看见清扫时留下的扫帚印。矦后指挥着手下将箱子分门别类堆放，金器一箱，银锭一箱，珠宝一箱，玉器一箱，他时不时弯腰查看，发现有混放的便亲自挑拣出来，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在青砖上晕开一小片湿痕。曹猛则带着精壮汉子在院墙四周布下岗哨，他亲自攀上墙头查看地势，指挥着家丁在东南西北四角各搭起一个哨棚，棚子里放上暖炉和茶水，又让人搬来几床厚棉被，连屋顶都安排了两个身手矫健的汉子值守，每人手里都握着强弓。夕阳的最后一缕金光从墙头斜射进来，照在箱角露出的金元宝上，映得整个院子都暖融融的，连空气里都仿佛飘着金子的味道。
紫云站在院门口，看着眼前井然有序的景象，转头对吴县令笑道：“吴大人办事果决，真是帮了我大忙。”这几句夸奖说得情真意切，吴县令顿时红光满面，忙拱手道：“能为大人分忧是下官的本分，况且这吴大棒子鱼肉乡里，早就该清理门户了。”他想起昨日审讯时吴大棒子那副嚣张的模样，此刻心里更是畅快，一时兴起，对身旁的随从吩咐道：“去后厨说一声，做道豆豉香菇鱼送到大牢，就当是赏给吴大棒子的。”随从应声而去，他又补充道：“告诉厨子，多放些豆豉，鱼要蒸得烂熟些。”
夜色渐浓，大牢深处弥漫着潮湿的霉味，混杂着稻草腐烂的气息。吴大棒子蜷缩在草席上，手腕上的镣铐随着轻微的动作发出“哐当”声，在寂静的牢房里显得格外刺耳。他颧骨高耸，下巴上的胡茬又粗又硬，像一蓬杂乱的野草，一双小眼睛
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