明末的广东洋面上充斥着形形色色大大小小的海盗，有职业化的海盗，有亦商亦盗，也有沿海渔民客串的。西洋人也不时出没来助兴，葡萄牙人、西班牙人、英国人和荷兰人一边贸易一边抢劫，伺机还想在这里寻找一个落脚点。
所谓蚤多不痒，债多不愁。汤允文面对这样四处生烟，处处起火的海防局面已经完全麻木了。无论吴明晋如何的来信哀求，把情况说得如何的严重――汤允文一概不为其所动。
他做出的姿态是派遣了二艘巡船去博铺查看――原本这是海防的制度，琼州西路的海上巡防，每四天就要到一次临高洋面，但是近些年钱粮异常困难，军饷从来就没有发足过――不打仗还勉强能维持。但是水师花费很大，船舰需要修理、更换；平时即使不打仗也需要补充海损船只，一艘船的开销比几十个上百个小兵的命要费得多。汤允文不但多年没得到过新船，连每年修船的公费也常遭到克扣，为了保证万一作战的时候能有船可用，他只好尽量缩减平日里的出海次数，结果就是巡防制度完全徒具形式了。
汤允文只能指望自己的巡船的出现能够吓退海贼――要是对方势力大，不把自己的两条船放在眼里他也无可奈何。正如这些年来他也无可奈何诸彩老、钟凌秀，最近无可奈何刘香一样。
巡船回来之后带队的千总却象是饱受了惊吓的模样，面色发白语无伦次的说道，博铺湾里来了一条“象城墙那么高的大铁船”。别说官军的战船，连这一带海面上最大的红毛人的“夹板船”和它相比都象小舢板一样。
汤允文不信，再三盘问，手下指天罚咒，做了无比肯定的答复之后，又派手下的亲信将领前去探视。同样脸色发白的亲信回来说消息确实。这让他吃惊非小――对方有如此之大的船只，岂不是在这广东洋面上纵横无敌了？这股海外来客显然不是他已经相当熟悉的了红毛人或者佛朗机人了。也不会是单纯是来抢劫――临高这地方有什么财货值得他们开着如此的巨舶来抢劫的？
汤允文陷入了两难的境地，照他的职责来说，不管这伙人打算到大明来干什么，这样私自驻泊，还在岸上驻营已是大大的不妥。自己应该即
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