久，建置历史可以追溯到唐代，不过一直到明代中叶为止，上海县还没有城墙的。县城筑于明朝嘉靖三十二年，用以“备倭”。城周九里，城墙高二丈四尺，大小六个城门，东南西北四门，名为朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有宝带、朝阳两门，俗称小东门、小南门。
沿吴淞江的码头就设在小东门外。自从“隆庆开海”以来，这里也渐渐成为一个口岸城市。上海县所在的松江府是以棉布出名的，号称“衣被天下”――即使远在海南岛这个中国棉纺织业的发源地都能看到松江布的身影――上海作为一个棉布输出港，市面稍显繁华。不过，和当时兴旺发达的福建和广东的对外贸易相比，江浙两省在这方面显得落伍了。历史上曾经盛极一时的外洋港口，如太仓浏河、宁波等地现在都无法和漳州、厦门、广州等地相比了。
船刚到就有人在码头上肃立等候，见挂着大波旗号的福船靠岸，立刻在岸上招手致意。立在船头上的是对外情报局的许可，他此行不仅有护送考察团的任务，也有亲身来观测沿途水文环境的任务。他立刻对也报以手势，跳板还不曾搭妥，码头上迎候的领头人己三脚两步，走上船来，身手矫捷，如履平地，一望便知是过惯了水上生涯的。
来人来到他的面前，躬身行礼：“这位就是许老爷了？”
许可等人要到上海的消息，一个月前就由起威镖局广州总号发出密码滚单，通过镖路沿途的外柜通过人力和鸽子，一站接一站的送到了上海外柜上。来多少人，需要准备多少住房、仓库和脚夫都在滚单上详细注明了。
这套系统虽然没有电报来得快，但是就速度而言并不比朝廷的驿传来得慢，从广州传递到上海，只用了不到十天时间，比送朝廷重要文书的提塘官的速度还要快一些。这一方面是因为起威在农委会的养马养鸽专家尼克的指导下建立一个有效的信鸽通讯网，同时也吸收了一批专业人员――朝廷裁撤驿站人员，流散出来了大批有经验的驿传人员。起威从中招募了不少能干的专业人员。
在得到许可肯定的答复之后，来人干脆利落的请了一个安：“给许老爷请安了，小的毛三生，听候老爷差遣！”
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