面防线。
“制台大人，这些师船留在江面亦是无用，”常青云低声进谏道，“若是火攻船不能破敌，这些师船便如土鸡瓦犬一般，不堪一击。何不全军压上，趁着火攻船的势头，顺流一搏，或有几分胜机……”
熊文灿只捻须微笑，并不言语。常青云弄不明白。只好呐呐退到一旁。
只有熊文灿的中军参将将知道其中的奥妙，这些船是为了给熊总督逃命争取时间的。一旦髡贼兵临城下，他立刻弃城而走，上船往梧州而去。然而备下的划子虽然预备了三班精壮的桨手轮流替换，到底是溯流上行，行动不免缓慢，若无水师战船阻挡这么一阻挡，怕是出不了大鼎峡便要被髡贼活捉了去。
“发现敌舰！方位265，距离4链，航向75，速度7节！”瞭望哨大声报告。
其实就是他不报告，施奈德也已经在望远镜中看到了露出的桅杆。
“还真出来打了！”他喃喃自语，如同每次要进入战斗前那样，身子顿时紧张起来。他举起望远镜，调节着焦距：目镜里出现了第一艘船，是一艘西江上常见的小号米艇，船头装上了竹束捆，上面还糊满了泥巴。吃水线压得低低的。
接着，它的旁边又出现了第二艘、第三艘、第四艘……密密麻麻，数不清的船只涌了过来，瞬间江面上到处都是大小船。挂着帆，划着桨，顺流而下，直撞向舰队。
施奈德头皮微微有些发麻。这里江面狭窄，他又在逆流中，回旋余地甚小。只有抓住距离差，在远距离尽可能摧毁敌船。
施奈德命令：“编队航向270。航速5节，准备战斗。”
阮小五发出射击命令：“榴弹，装弹！”炮手们用推弹杆将炮弹和丝绸药包装分别装填入膛。炮手们摇动手轮，蒸汽从管路的缝隙中喷射出来，巨大的酒瓶形身管扬起。
“装填完毕！”
测距兵不断报告着敌船距离：“3.5链！3链！”
距离缩减到3链，施奈德下令：“射击！”
珠江号的战斗旗升到桅顶，珠江号上的主炮猛地一震，炮口喷射出一团火焰，由于珠江号的吨位极小，火炮的后坐力和震得炮舰猛得往后一退，激起了巨大的水花。
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