他们强壮，体力和耐力远远不如，夜色中很难判断方向。一阵喧哗之后，侦察队轻易就甩开了追击的瑶民，跑回城北，找回藏起来的小船，划回对岸。
北山上的八排瑶营地一片骚乱，各路头领人心惶惶。因为谁也没有预料到澳洲人的人马会这么快就到！瑶民的战斗力有限，每次暴乱无不是趁着各州县兵力空虚的机会。一旦官兵大军来围剿，就只能撤回深山，依托地形周旋。
澳洲人攻打广东，防瑶参将等处兵力尽撤，给了瑶民暴动下山掳掠的大好好机会。按照大部分头领的推测，远在肇庆等地的澳洲人主力至少也得有一个月时间才能到连州――不说一路上的道路险阻，光是遍地而起的土匪就够他们受得。谁也没料想他们来得这么快！
马箭瑶的掌事头李三九虽然对澳洲人的速度有些诧异，但是并不意外。昨天中午时分，马箭瑶分守在龙津门、济川门的瑶民就发现了对岸这群奇怪的部队：灰布军服，不着甲，全都拿着鸟铳。李三九一听就知道是澳洲兵过来了。
与大多数一辈子就呆在大山沟里的瑶民不同，李三九是见过世面的人。他虽然瑶民，却是在俍人的寨子里长大。广东的俍人大多大明官府是从广西调来镇瑶的。这些俍人寨子往往沿着瑶区周边和交通要道上分布。俍人时而单独时而配合官兵发动对瑶区的清剿。据说李三九的爹娘就在某次官兵破寨的时候死去。年幼的李三九被饶过性命，带回了寨子。
李三九在俍人那里混得不错，十七岁的时候因为武艺出众，成了一个俍人小土司手下的亲兵。跟着土司打了不少仗：去过广西，到过贵州，还到过两湖。还被派到广州去办过差。
大明在广东的统治崩盘之后，中路守备的人马撤往广西，许多俍人寨子也随之抛弃寨子，回迁广西。李三九却没有跟着土司跑路――他知道自己并不是俍人，在广西没有“根”，便带着几个弟兄投奔了马箭瑶。
以他的出身履历，在马箭瑶自然是少有的“人才”，没多久就当上了马箭排的掌事头。
这个掌事头其实并不是官职。大多数瑶民内部基本上还是原始社会公社的体制。并无贵族和平民之分，也没有固定世袭
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