八月，汉赵刘曜率军围攻长安，长安城内外断绝联系。是时城中存粮无多，饥荒蔓延，斗米值两金，却是米面难觅，竞相食人而存活，晋帝司马邺坐于朝堂之上哭诉道:“长安被困，各地军马持戈不前，列位臣公可有良策退敌军，保大晋无忧！”大臣们面面相觑，大军压境，四面包围城池，各路诸侯王爷均不发一兵一卒，谁有通天的本领也难挽回残局。
尚书右仆射麹允出班说道:“万岁，前者微臣曾向丞相司马保求发兵马固守长安，可丞相只派千人前来，听闻刘曜带兵前来，早已退回守城，长安被困，鸟兽难以出关，竭水之源，恐难为长久！”晋帝叹口气，心里很生气麹允，原来城中尚有一万军马，被麹允带出损兵折将止逃回数百人。御史中丞吉朗怒道:“万岁受命于天，上天定能保柱大晋基业，何必再次哭啼！”尚书郎辛宾跪倒言道:“万岁，御史大夫所言极是，万岁可下圣旨，能退兵者加官进爵，待明年新粮运到赏粮十万石！”司马邺也知道这是空口白话，看天下四处刀兵，百姓疲于奔命，哪里有心耕种。土地荒芜何来的新粮，江南虽有偏安一隅之地，但是谁又肯运粮到长安。
司马邺无奈之下，下了四份圣旨，说是圣旨，只是一尺宽的纸条，连代表皇家的黄丝布早已用光却无钱买，一份传达于琅琊王司马睿，一份交于丞相司马保，一份传于大都督刘琨，一份则远赴拓拔部。可想而知。这四份圣旨如同泥牛入海，声息皆无。大都督刘琨的确收到圣旨，怎奈新败于石勒，不光丢失并州，四万兵马损伤过半，不得已投靠好友段部首领段匹磾，两人结为生死弟兄，接到圣旨刘琨来找段匹磾。段匹磾被大晋封为幽州刺史、辽西鲜卑左贤王、假抚军大将军。
进的门来刘琨拱手见过段匹磾说道:“兄长，越石接到万岁圣旨欲起兵长安，解大晋之围，救百姓于水火！”段匹磾起身让座，听完沉吟片刻道:“吾弟衷心为国，天下皆知，新败于石勒，石勒未曾与刘曜夹攻长安，屯兵于并州，严阵以待，就是提防吾弟几万兵马，此时出兵，士气低落，再见羯兵新败之惧未泯。恐军心涣散，兵无斗志，以愚兄看来不宜出兵！”刘琨也想过此事，四万军兵
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