被弑杀的消息，靳准列陈罪状，带兵冲入皇宫，由王沈带领诛杀了刘桀，而后大肆捕杀刘氏宗亲，这其中包括刘曜的母兄，靳准恐天下人多异心，视大晋为正统，将传国玉玺交于降将胡嵩，付书道:“屠各小丑安敢称王，乱大晋使二帝播越。今送二帝梓宫于江东。”胡嵩不知何意，不敢去健康送书信玉玺，靳准挥剑斩杀胡嵩，又派人送至健康。
靳准于平阳自称天王，置设百官，这引来诸多人不满，刘曜闻听父兄被杀披麻戴孝祭奠一番点兵聚将，率领十万精兵奔赴平阳为母兄报仇，这无非找个借口罢了，师出有名。大军连夜兼程，行至赤壁《今山西河津市西北的赤石川》遇到在良楚帮助下由平阳逃出的太傅朱纪，太保呼延宴，太尉范隆。刘曜盛装接见，太傅劝道:“大人身为汉室宗亲应为天下苍生立命，万岁薨逝，太子已被叛逆诛杀，国不可一日无君，恳请大人登基为帝力挽狂澜!”范隆，呼延宴都来劝，刘曜半推半就于赤壁即位，改元光初，定都长安，史称前赵。
太傅朱纪等人官复原职，传圣旨封石勒为大将军，由河北进军，成掎角之势进攻平阳。石勒接到圣旨看罢“啪”扔到地上怒道:“宵小之辈敢自称皇帝!”右侯张宾捡起看罢说道:“郡公，刘曜以汉室刘氏称帝，汉室一干忠臣归附，名正言顺，何不接了伪诏，驻守于河北不动一兵一卒，待刘曜平定平阳，长安周围氐羌各族表面臣服刘曜，实则待时而动，刘曜势必折返长安，郡公再出兵攻占平阳，郡公亦有河北，山东大部，兵精粮足又何惧刘曜!”石勒闻言厚待传旨官稳住刘曜。
北宫纯接到密探传书，靳准叛逆，皇帝殡天，北宫纯派人联络各处汉人，以匡扶大晋为由起兵攻平阳，未料至平阳前却不见汉人相助。靳准派靳明出站，北宫纯大失所望，靳明派人阵前高呼，“归顺天王可保加官进爵，两万岂能对抗天兵十万！”北宫纯手下跑了一半，靳明催动大军直冲，北宫纯抵挡不住溃逃北地而去。
慕容棹到赤壁来见刘曜，刘曜迎进府中，“贤弟，来赤壁可有贵干？”“陛下，秋风愿为陛下马前卒，以报知遇之恩，秋风只需金银千两可策反靳明投降陛下，恳请陛下留靳明一条性
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