956年—1994年：拥有欧洲国籍的球员。
1995年—2006年：欧足联旗下所述足球俱乐部的球员。
2007年至今：全球所有职业足球运动员。
金球奖的候选名单为30人，评选由世界各国的专业足球记者组成的评审团负责。金球奖更看中球员在整个赛季中的个人表现和球队荣誉，因此在很长一段时间内，获得金球奖和世界足球先生的往往是不同的球员。
其实在两大奖项评选的初期，金球奖更具专业性和权威性，在球迷心目中的地位也更高一些。
而之所以和当时“档次低”的世界足球先生合作，很大原因是金球奖主办方资金问题。由于互联网的蓬勃发展，纸媒的市场份额逐渐萎缩，《法国足球》杂志的销量也在逐年下降。而举办金球奖的一系列评选活动需要消耗不菲的资金，对于《法国足球》杂志来说负担也是越来越重。能够和财大气粗的国际足联合作，无疑是一个现实的选择。
相比于历史悠久的金球奖，世界足球先生这一奖项无疑是非常年轻。1991年，国际足联开始独立举办年度最佳球员的评选，并将奖项命名为世界足球先生。在评选初期，这一奖项由各个国家队主教练投票选出前3名人选，后来更改为教练、队长、球员工会三方投票，直到变成目前的主教练、队长、球迷和媒体共同投票评选。
在奖项评选初期，由于各个国家队水平参差不齐，这也到期评选中闹出过很多笑话，奖项的权威性也大大降低。这也促成了和金球奖的合并。合并后的奖项命名为国际足联金球奖，这一球员年度唯一大奖大大提升了世界足球先生的权威性和影响力，这也正是国际足联所需要的。
不过双方的蜜月并没有持续太久，在最初签订的为期5年的合同到期后，双方的续约谈判进展一直不顺利，最终终于分道扬镳。
一方面是金球奖想要恢复传统，另一方也是双方在利益上无法达成一致。
但不管如何。
这一届的金球奖颁奖，至少在英超球迷们的心中，是完全不合理的！
英超谁没有拿奖他们都咽得下这口气，但是唯独白叶不行！
因为白叶是真的将这些挑剔的英格兰球迷们征服了！
其中，伯恩茅斯和阿森纳的球迷们在网络上
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