真的苦，可也磨出了她骨子里的韧劲。若是没有那段日子的打磨，后来的她，怕是撑不过和亲路上的劫匪与风雪，扛不住后宫里的明枪暗箭，更坐不稳这凤位。
“在想什么，坐在这里出神，茶都凉了。”
低沉温和的声音自身后响起，带着熟悉的暖意，毛草灵回头，就见一身常服的帝王萧烬严走了过来，他也添了白发，身姿却依旧挺拔，看向她的眼神，还是数十年如一日的温柔，没有半分帝王的威严，只剩满心的宠溺。
毛草灵笑了笑，眼角的细纹弯起，语气里带着几分怅然，又有几分释然：“没什么，就是想起了年轻的时候，想起刚到这里的日子，一晃眼，都这么多年了。”
萧烬严在她身旁的软榻坐下，伸手轻轻握住她微凉的手，掌心的温度透过肌肤传来，安稳又踏实。“想起倚红楼了？”他轻声问，语气里带着一丝心疼，“都是朕没本事，让你早年受了那么多苦。”
若是当年他能早一点遇到她，若是乞儿国能早一点强大，她便不用在青楼里挣扎，不用顶着替身公主的名头，千里迢迢来和亲，不用在后宫里步步为营，孤身一人对抗那些算计与陷害。每每想到她的过往，萧烬严就满心愧疚。
毛草灵摇摇头，反手握紧他的手，眼底泛起温热的水汽，情绪翻涌了片刻，才慢慢平复。“不苦，都过去了。”
她是真的觉得，一切都过去了。
当年老妈子找她，说让她冒充唐朝公主去和亲，嫁给远在边陲的乞儿国帝王。那时的乞儿国，在所有人眼里，是贫瘠、落后、蛮荒的地方，和亲过去，无异于发配，更何况还是个冒牌公主，一旦暴露，就是死路一条。
她不是不害怕，不是不犹豫。一边是青楼里永无出头之日的屈辱日子，一边是九死一生的和亲路，她没得选。为了逃离那个牢笼，为了改变自己的命运，她咬咬牙，答应了。
踏上和亲路的那天，她站在马车上，望着渐行渐远的唐朝疆土，心里又慌又怕，不知道等待自己的是什么，甚至做好了客死他乡的准备。路上遇到劫匪，她强装镇定，指挥随从应对；遇上暴雪封路，她冻得手脚发紫，却还是咬牙鼓励大家，靠着现代的常识，找水源，避险境，硬生生撑到了乞儿国。
初见萧烬严时，她紧张
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